腊月二十九。
御赐宅邸的青砖影壁前，何三郎提着一坛酒，站了足有盏茶功夫。
他此刻却有些局促，反复整理着靛蓝棉袍的衣襟。
“三哥，站风口里发什么愣？”
何四郎从院里探出头，棉帘掀起时带出一股热气，“小五正念着你呢！”
何三郎这才迈步。
穿过影壁，满院灯火扑面。
游廊下新挂的六角宫灯晕出暖黄的光，青砖甬道扫得干干净净，堂屋门楣上贴着洒金红纸的春联。
何四郎边走边絮叨：“这宅子原是户部侍郎的，光正房就五间，后院还有个小园子。”
“弟妹还说等回京长住了，以后开春要在葡萄架下种蔷薇……”
何三郎默默听着，目光却落在堂屋条案上那柄万民伞。
滦州百姓送的，他听郑榭说过。
他这个堂弟早就不是那个只会念书的愣头青了。
现在他如今已是有政绩、得赐宅的干吏了。
“三哥来了！”
何明风从堂屋迎出，青布家常袍子，袖口微卷，手里还握着半卷书。
他见何三郎提的酒，笑道：“状元楼的二十年花雕？榭哥舍得让你拿来？”
“榭哥说你御赐新宅，头个年得喝好酒。”
何三郎把酒坛递过去，忽然问没头没尾地问了一嘴，“明风，幽云那边……冷吧？”
何明风看他一眼，没接话，只引他入座。
堂屋里暖意融融。
葛知雨正在条案前整理供品，回头福了一礼：“三哥来了。四哥说你要过来过年，客房都收拾好了，就在东跨院，和四哥挨着。”
“叨扰弟妹了。”
“三哥尝尝这茶。”
葛知雨奉茶，“是从前滦州的旧属寄来的，说是北山野茶，味儿烈些。”
何三郎捧盏抿了一口，果然苦涩，却有回甘。
他放下茶盏，忽然道：“小五，我今儿来，是有事相求。”
何明风搁下书卷，神色认真起来：“三哥但说无妨。”
“我想……”何三郎顿了顿，“跟你去幽云。”
这话一出，堂屋里静了片刻。
何四郎刚啃到一半的苹果停在嘴边，葛知雨沏茶的手也顿住了。
只有炭盆里的红箩炭噼啪轻响。
“三哥，”何明风声音平和，“京城不好么？郑二哥倚重你，状元楼的生意红火，再过两年你自己也能开分号。”
“好。”
何三郎低头看着自己骨节粗大的手，“可太好了。好到像一锅温水，泡得人骨头都酥了。”
他抬起眼，望向窗外暮色中琉璃瓦的微光：“我年轻时想着，这辈子能出村、进京、见到城墙有多高，就够本了。”
“如今见着了，待久了，又想看看城墙外头是什么样。”
“幽云不是城墙外头，是边疆。”何明风道，“苦寒，胡汉杂处，有时候不太平。”
“我知道。”何三郎笑了笑，“可你何明风能去的地方，我何三郎就去不得？你是状元，我是厨子跑堂出身，可我也是何家人。”
这话说得直白，却透着一股执拗。
何四郎放下苹果，凑过来帮腔：“小五，你还真别说，三哥算账、管人、跟三教九流打交道都是一把好手。”
“状元楼那么大的摊子，榭哥都说离了三哥玩不转。”
“咱们去幽云，衙署是空的，钱谷师爷一个人忙不过来，有三哥帮着管账目、理庶务，不是正好？”
何明风看何四郎一眼：“你倒会顺杆爬。”
何四郎嘿嘿笑，却不退缩。
葛知雨这时轻声开口：“夫君，三哥若愿意去，我觉着是好事。”
何明风转向她。
“学政衙署这些年的账目，钱师爷说是一团乱麻。”
葛知雨慢慢道，“前任周大人病故后，经年累月的学田租赋、廪生银米、书院修缮款项，对不上账的怕有好几笔。”
“这些事让钱师爷一个人厘清，非得累病不可。”
“三哥在状元楼管了这么些年的账，从没出过差错。”
何三郎立刻道：“弟妹说的是。我不求官职，不要俸禄，只当个编外的账房。”
“幽云那地方，汉人胡人做买卖的多，榷场里银子流水似的过，我还能帮着打探打探市面上的消息。”
何明风沉默片刻，忽然问：“郑二哥放人？”
何三郎眼睛一亮，知道这是松口了：“我跟郑二哥说了，他说……”
何三郎顿了顿，竟有些赧然，“他说何家人要去闯，他拦不住。”
“还说状元楼的分号早晚要开到九边去，让我先去探路。”
何明风听罢，也笑了。
“三哥，”他抬起头，“此去幽云，我没法许你前程。”
“衙署里没有编制，你只能以白身帮我理事。”
“苦劳未必有人看见，功劳更未必有人记档。”
何三郎站起身，正色道：“小五，我在状元楼八年，郑家兄弟给我工钱、给我尊重，不因为我是什么‘编制’，因为我干活实在。”
“小五你的为人，我信。幽云的事，我想干。”
窗外暮色已浓，承天坊的街巷渐次亮起灯。
远处隐约传来孩童嬉闹声，不知是谁家在提前放爆竹。
何明风也站起身，看着这位堂哥：“三哥，幽云真的很冷。”
何三郎咧嘴笑了，眉眼间依稀还是十几年前前那个拉着自己问“京城城墙有多高”的青年：“怕冷我就不出村了。”
……
这是何明风第一次在京城过年。
往年不是值守翰林院，就是在滦州衙署。
滦州的除夕也热闹，百姓会往州衙门口送年糕、贴福字，韩猛会带着靖安营的兄弟来拜年，范三爷总要拉他去漕帮总舵喝守岁酒。
今年不同。
天子赐宅的恩典太重，重到他不得不谨言慎行。
除夕这日，他只往几位座师、同年处投了拜帖，人却没去，只遣张龙赵虎送了年礼。
葛知雨娘家那边，也是她独自回去省了半日亲，酉时前便回了。
黄昏时，钱谷从外头回来，身上带着寒气，手里却捧着一卷红纸。
“大人，”老幕僚难得露出笑意，“隔壁鸿胪寺少卿家送来春联，说是‘新宅新岁新气象，承天承景承君恩’。门房不知该不该贴，在下斗胆，替大人收下了。”
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