……
王明远刚转身准备去西侧城墙查看，便看见常善德从硝烟里走了过来。
他身上的衣袍已经破了，额头有一道伤口，半边脸都是血。左腿也受了伤，走路时明显有些跛。
“善德兄。”王明远立刻迎上去，“西侧如何？”
“刚刚推下去一批。”
常善德喘着粗气说道：“老炮那边还剩一些火药。我让人拆了铁锅、门钉和断掉的箭头，装进炮膛里，近距离还能再打几炮。”
王明远沉声道：“你让炮手去做便是。你是朝廷命官，是火器局主事，不需要亲自守在炮边。”
常善德看着他，忽然笑了。他一笑，嘴里的牙齿也被血染红了。
“明远兄，你别劝我了。”
“江南时，我就说过……为国为民，大丈夫死得其所。”
“我这一生前半辈子，尤其是在翰林院的时候，活得实在窝囊。”
“每日替上官写文章，功劳是别人的，出了错却要我来顶。明明心里不服，也不敢说。明明知道事情不对，也只能低着头忍着。”
“是你和子先兄让我知道，读书人不只是会写几篇漂亮文章。咱们也能造火器，能修河堤，能守城，能让百姓少死一些。”
常善德抬头看向城外。
“我造出来的炮是已经打完了。”
“可我这个造炮的人还在。”
“总不能炮没了，我便躲到暗道里去吧？”
他说到这里，声音低了一些。
“至于家里……”
“狗娃那小子，有他照看，笑盈和家里的事，我也放心。”
王明远张了张嘴，却什么也没有说出来，常善德的眼睛里没有恐惧，只有坦然。
常善德抬手拍了拍他的肩膀。
“明远兄，咱们认识这么多年，你总说我性子软。”
“今日……便让我硬一回！”
说完，他转过身，朝老炮所在的方向跑去。
没过多久，几门老炮接连响起。
无数铁钉、碎铁和断箭从炮口喷出，近距离打进城下的人群。
每一炮都会带走一大片敌军，可老炮也承受不住这种装填。
第三炮过后，一门炮的炮管直接炸裂，两名炮手当场倒下。
常善德也被气浪掀翻，重重撞在城墙上。
他吐出一口血，却仍挣扎着爬了起来。
“下一门！”
“继续装填！”
另一边，钱彩凤的也浑身是伤，她默默走到了王二牛身后站定。
王二牛回头看了她一眼，两人谁都没有说话。
他们从清水村一路走到镇远关。
成亲、生子、分别，又在边关重逢。
这些年，他们不知道经历过多少次生死，也说过无数次一定要活着回去，可到了这一刻，真正能说出口的话反而不多。
钱彩凤忽然笑了一下，那笑容和她当年在永乐镇张家镖局里答应他，自己愿意嫁给他时一模一样。利落，干脆，没有半点犹豫。
“二牛，嫁给你，我不后悔！”
王二牛也笑了，“娶了你，我也不后悔！”
钱彩凤握紧短刀，“那便一起吧！”
“好。”
两人并肩站在城头，看着再次冲来的王庭大军。
此刻，他们不是镇远关的将军，也不是队正。
只是一对决定一起活，也愿意一起死战的夫妻。
……
时间一点点过去，守军越来越少，城头上能够继续作战的，已经不足两千人。
王二牛站在最高处，浑身都是血。
左肩的伤口彻底崩裂，鲜血顺着手臂往下淌，又沿着刀尖一滴滴落在城砖上。
他举起那把已经卷刃的长刀，用尽全身力气吼道：
“镇远军！”
城墙上，零零散散的声音响起。
“在！”
声音不大，却没有一个人退缩。
王二牛再次吼道：“告诉老子，你们怕不怕死？！”
城头短暂安静了一瞬。
一个满脸是血的年轻士卒忽然大喊：“怕！”
“老子才娶媳妇，还没生儿子，当然怕死！
可鞑-子想进城，就得先从老子尸体上踩过去！”
旁边立刻有人跟着喊道：“对！踩过去！”
“老子死了，还有儿子！”
“儿子死了，还有孙子！”
“镇远关就是咱们的家！”
“后面是咱们的爹娘、媳妇和孩子，退一步，他们就得死！”
越来越多的声音响了起来。
有人声音沙哑，有人已经说不出完整的话，却依旧用刀敲击着城砖。
王二牛仰头大笑。
“好！”
“这才是我镇远关的兵！”
他转过身，刀锋直指城外。
“镇远军魂！”
“不死不灭！”
城头上的守军同时举起兵器。
“镇远军魂！”
“不死不灭！”
声音穿过硝烟，传遍了整座关城。
……
王明远转身准备去查看另一段城墙的伤亡情况，刚走到阶梯口，脚步忽然停了下来。
一群人正沿着阶梯往上走。
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