送信人低下头，“家主说，阿金台兄妹是林家在草原上最重要的一条线，也是那些小部落敢于反抗王庭的旗帜。”
“阿金台已经死了，若连阿金娜和剩下的族人也全部被王庭杀掉，咱们这些日子在草原上做的所有安排便都断了。”
“那些刚刚愿意与林家交易、愿意不给王庭出兵的部落，也会重新缩回去。所以家主得到消息以后，便带人和一些紧急物资去寻找阿金娜了。”
“胡闹！”
钱彩凤忍不住骂了一句。
“王庭只是撤走了明面上的大军，附近必然还有游骑和斥候。阿金娜躲了半个月都不敢露面，她这时候往里走，不是自己送上门吗？”
送信人连忙解释：“钱队正，家主并非贸然前去。”
“她动身以前，已经做了安排。”
“林家在草原西面和南面一共留下了六支巡查队，每队二十到三十人，都是走过那几条商路的老人，里面还有十几名熟悉当地水源和旧河道的牧民。
他们分成三队，彼此相隔十里。一队在前面探路，一队保护物资，另一队专门盯着后方。每走两日，便会派人把消息送回最近的林家据点。
家主还提前定了三条撤退路线。只要发现超过五百人的王庭骑兵，便立刻分散，不与他们交手。”
“她说自己不是去救整个部落，更不是去与王庭拼命，只是去确认阿金娜是否还活着。若找不到，七日以后无论如何都会返回。”
钱彩凤听完，脸色依旧不好看，却没有再骂。
至少林木兰不是凭着一时冲动往草原深处闯。她知道自己要找什么，也知道如何降低风险。
可这种事情准备得再周全，也不能真正变得安全。草原太大，王庭的骑兵太快，任何一个意外都可能让所有退路失去作用。
王明远这会儿一直没有说话，他站在一旁，目光落在远处，像是在思索着什么。
良久，他转过头，看向王二牛和钱彩凤。
“二哥二嫂，当务之急，有两件事。”
“第一，派人去寻找林家主和阿金娜的下落。她们一个是咱们在草原上的眼睛，是日后西北互市的关键，一个是咱们好不容易扶持起来的力量，不能就这么丢了。”
“第二，加强镇远关的戒备。”
王二牛一愣：“戒备？王庭不是震慑完收兵了吗？”
“收兵不代表不打仗。”王明远的声音很沉。
“王庭这次屠杀各部，看似是在镇压反抗，可他付出的代价也不小。那些小部落过去再不满，也还会给王庭交牛羊、战马和青壮。
如今他把人都杀了，等于亲手断掉了一部分根基。他既然敢这么做，说明他已经被逼到了不得不立威的地步。”
王二牛冷声道：“也说明这畜生急了。越急，越容易做出更疯狂的事情。”
王明远走到墙边的草原地图前，目光落在王庭与镇远关之间。
“王庭先清理内部，再立威各部，下一步未必会继续追着阿金娜不放。
如今整个草原风头最盛的，不是阿金娜，是镇远关，是新式火器。
他们若想重新树立威望，最有效的办法，就是在开春以前打一次镇远关。
只要能在镇远关身上占到便宜，哪怕只是毁掉几座堡寨、抢走一批粮草，阿木尔罕都能对草原各部宣称，大雍的火器没有那么可怕，王庭依旧是草原的主人。”
钱彩凤神色一凛。
“你的意思是，王庭可能直接叩关？”
“不得不防。”
王明远伸手点了点地图。
“尤其是开春以后，各部落要返回牧场，王庭再想把几万兵马聚在一起便很困难。”
“现在，是他们今年最后一次大规模出兵的机会。”
王二牛沉默了片刻，然后重重地点了点头。
“我这就去安排。”
他说完，转身大步走了出去，钱彩凤也跟在其后去安排其他的军务。
整个镇远关内很快传来了集-合兵马的号角声，刚刚还显得安静的镇远关，再次忙碌起来。
王明远看着桌上那本尚未讲完的《西北安边策》，心中却沉得厉害。
他们原本以为，借着王庭几次大败和小部落反抗，可以慢慢用互市、商路和利益，把越来越多的人从王庭身边拉开，可王庭这一场毫无顾忌的屠杀，直接打断了他们之前的谋划。
阿金台战死，阿金娜下落不明，沿途十几个部落被灭。
那些原本还想与林家交易、还想暗中反抗王庭的小部落，接下来怕是再也不敢轻易露头了。
人都死了，商路自然也断了。想要再找一个愿意站出来、又能让各部信服的合作之人，不知道还要等多久。
如今他们只能先希望，阿金娜还活着。
也希望林木兰，能够平安回来。
……
与此同时，京城。
自那日朝堂上的弹劾结束以后，靖安司顺着那条线已经连续抓了七名官员和十几名与其有关的管事、幕僚。
这些官员与真正从小培养、随时准备赴死的灰雀死士不同。
他们之所以和灰雀组织联系到一起，大多是为了升官、银钱、把柄或者家族利益。
一旦被送进靖安司，面对抄家、流放和牵连全族的后果，再得知其他人已经开始交代，他们的嘴便没有想象中那么牢固了。
一个人供出一封信，一封信又牵出一名中间人。
短短几日，灰雀组织在京城外围的几条线便被连根拔掉。
京城南侧，一处看起来极为普通的宅院里。
一名黑衣人单膝跪在书房中。
“主子，靖安司这几日又抓了七个人。咱们在宫中的人损失大半，礼部、兵部和都察院的几条线也都断了。
京中与江南、中原之间的两条暗线，已经无法再用。”
书案后的人并没有立刻回答。
他背对着黑衣人，手中拿着一本极普通的游记，慢慢翻过一页。
直到黑衣人将所有消息说完，他才合上书册，转过身来。
烛火照亮了一张圆润憨厚的脸。
眉毛有些粗，眼角微微下垂，脸上甚至还带着几分老实木讷。
若是放在人群里，谁也不会将这样一张脸，与那个在江南、西北和京城布下无数暗线的灰雀联系到一起。
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