伤员手上的冻伤在艾丽持续不断的圣光治疗下，终于遏制住了恶化，但整只手依旧呈现出不健康的青紫色，活动困难，显然暂时失去了战斗能力。他靠在冰凉的金属墙壁上，脸色苍白，眼神空洞，仿佛还未从刚才那可怕的幻象和剧痛中完全恢复。而那名持剑的老兵，虽然放下了武器，但精神依旧处于极度不稳定的状态，蹲在地上，双手抱头，身体不时地颤抖一下，对周遭的一切反应迟钝。
古神的低语并未因这场内部的冲突而停歇，反而像是嗅到了恐惧的甘美，变得更加粘稠和恶毒，持续不断地刮擦着每个人的神经。通道深处依旧黑暗，仿佛一张等待着吞噬一切的巨口。
赵桂斌看着眼前这两名几乎失去战斗意志的士兵，心中明白，再带着他们深入，无异于带着两颗随时可能引爆的炸弹，不仅会害了他们，更可能将整个团队拖入绝境。
他沉默了片刻，然后缓缓站起身，走到自己的行囊前，开始默默地整理。他将大部分浓缩食物、干净的饮水、以及剩余的御寒药剂分成了两份。又检查了一下那几副抗魔耳塞，确认功能完好。
布雷登和艾丽看着他动作，都没有出声劝阻。他们都清楚，这是目前最现实，也最无奈的选择。
赵桂斌将分好的物资和两副耳塞拿到两名士兵面前，放在了地上。
“沿着我们来时的路回去，”他的声音平静，没有责备，也没有虚假的鼓励，“通道里的标记应该还在。出去之后，直接返回北伐军前哨营地。把这些情况……告诉卡尔文指挥官。”
那名冻伤的士兵茫然地抬起头，看了看地上的物资，又看了看赵桂斌，嘴唇动了动，最终只是化作一声无力的叹息，默默地点了点头。他知道，自己已经成为累赘。
而那名老兵，在听到“回去”两个字时，身体猛地一震，抬起头，眼中充满了复杂的情绪——有脱离危险的如释重负，有抛下同伴的羞愧，还有一丝未能完成任务的失落。他张了张嘴，似乎想说什么，但最终什么也没能说出口，只是深深地看了赵桂斌一眼，那眼神中不再有之前的狂怒，只剩下一种被恐惧碾碎后的麻木。
他没有去拿那些物资，而是挣扎着站起身，踉跄地、头也不回地向着来时的方向走去，背影在通道幽蓝的光线下显得格外萧索。
冻伤的士兵见状，也勉强支撑着站起来，用未受伤的手笨拙地捡起地上的物资，对着赵桂斌三人微微鞠了一躬，低声道了一句“保重”，然后也追随着老兵的脚步，消失在了通道的拐角处。
脚步声渐渐远去，最终被古神的低语和通道本身的死寂所吞没。
队伍只剩下了四人：赵桂斌、艾丽、布雷登，以及始终如同旁观者般的克罗米。
通道内一时间陷入了沉默。少了两个人，空间似乎宽敞了些，但那无形的压力却并未减轻。
克罗米那非人的金色眼眸扫过赵桂斌，又看了看士兵消失的方向，清脆的声音打破了寂静，带着一种客观评价的口吻：
“懂得在绝境中权衡，不强行捆绑注定拖累队伍的人送死。你比其他那些……执着于扮演‘救世主’或者沉迷于‘掠夺力量’的‘外来者’，更懂得尊重生命本身的价值。这或许……也是泰坦会选择你作为‘持锚者’的原因之一。”
她的语气平淡，听不出是赞赏还是仅仅陈述一个观察到的事实。
赵桂斌没有回应。他并不觉得自己做了什么值得称赞的决定，这只是一个在残酷现实面前，不得不做的、令人心情沉重的选择。他弯腰捡起老兵掉落在地上的佩剑，将其仔细地插回剑鞘，放在墙边。或许，后来者能用上。
他重新背好行囊，握紧了手中的模型，感受着那冰凉的触感和内里与低语对抗着的秩序之力。
“我们继续。”他说道，声音不大，却带着一种摒弃了所有杂念后的坚定。
前路未知，危机四伏，但队伍的核心变得更加凝练。他们将继续深入这座泰坦的囚笼，直面古神的低语，去寻找那个能稳定记忆、揭示真相的“锚点”。
这一次，他们只能依靠彼此，以及各自心中那份不容摧毁的信念。
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