确实，在抓痕边缘约半寸处，皮肤呈现一种不自然的焦糊状，像是被高温瞬间灼伤。
“先把人捞上来吧。”赵德贵站起身，“总不能让他一直漂着。”
王大锤和赵铁柱找来两根长树枝，伸到尸体下方，慢慢往岸边拨。尸体很沉，两人费了好大劲才将其弄到浅滩处。赵铁柱咬咬牙，伸手抓住尸体的衣领，和王大锤一起将其拖上岸。
尸体离开水面的瞬间，一股浓烈的腐臭味弥漫开来。那味道里混杂着水腥、尸臭，还有另一种难以形容的、类似硫磺的刺鼻气味。赵铁柱忍不住跑到一边干呕。
尸体平躺在碎石滩上，在阳光下更显恐怖。除了胸前的抓痕，他们还在尸体背部发现了几处圆形的吸盘状痕迹，直径约两寸，皮肤被吸得凹陷进去，周围一圈瘀紫。
“这是什么？”王大锤用树枝戳了戳其中一个吸盘痕。
“像是……被什么东西吸住了。”陈敬之声音发颤，“我曾在《海国图志》中看过，深海有大章鱼，触腕上有吸盘，能吸住船只。但这潭里……”
“这潭通着海呢！”一个声音从后面传来，是跟过来的几个胆大的村民之一，“老辈人都这么说！”
赵德贵没接话，他只是死死盯着尸体额头那个窟窿。他示意王大锤用树枝拨开窟窿边缘的烂肉，凑近细看。窟窿边缘有细密的齿痕，像是被无数细小的、尖利的牙齿啃咬过。窟窿深处空荡荡的，颅腔里的大脑不翼而飞。
“脑子被吃了。”赵德贵缓缓说道。
众人倒吸一口凉气。
就在这时，远处传来女人的哭喊声。众人回头，看见柳林外的小路上，一群人正往这边跑来。跑在最前面的是个披头散发的年轻妇人，怀里还抱着个吃奶的娃娃——是王二狗的媳妇翠花。
原来，王二狗失踪三天，翠花今早抱着孩子来清溪村打听消息，刚进村就听说了潭里发现尸体的事。
“二狗——我的二狗啊——”翠花疯了似的冲过柳林，扑到尸体上。当她看清丈夫那张面目全非的脸时，发出一声不似人声的惨叫，整个人软倒在地，怀里的孩子哇哇大哭。
跟着来的邻村人赶紧扶起她，但翠花推开众人，又扑上去，抱着尸体的头，哭得撕心裂肺：“你怎么就去了啊……你说去潭边看看有没有鱼……你说给孩子弄点荤腥……你怎么就……啊……”
她哭喊着，一只手无意识地摩挲着尸体冰凉的手。有人注意到，她的另一只手紧紧攥着什么，掰开一看，是一只还没纳完的鞋底，针脚细密，显然做了很久。鞋底上沾着泪水，晕开了墨线。
赵德贵别过脸去，老眼里也有泪光。他挥挥手：“找块席子，先把尸身盖上。铁柱，你跑一趟邻村，通知王家族人。大锤，回村找几个人，搭个简易棚子，先把尸身停在这里。等王家人来了，再商量后事。”
“不能抬回村吗？”有人问。
赵德贵摇头：“死得不明不白，又是这种惨状，抬回村不吉利。再说……”他看了一眼幽深的潭水，“谁知道还会发生什么。”
村民们默默行动起来。有人回村取席子、木板，有人帮着安抚翠花。陈敬之站在一旁，目光在尸体和潭水间来回移动，眉头紧锁，不知在想什么。
正午时分，简易的停尸棚搭好了。尸体用草席裹好，放在两块门板拼成的停尸床上。翠花被邻村人半搀半抱地带回去报丧，孩子哭累了，在她怀里睡着，小脸上还挂着泪珠。
王家人下午才能到。赵德贵安排了四个汉子在棚子外守灵，每人发了一柄火把——虽然是大白天，但举着火把心里踏实些。又嘱咐他们，一旦有异常，立刻点火为号，全村人都会赶来。
回村的路上，气氛凝重得能拧出水来。
“德贵叔，”王大锤终于忍不住，“王二狗那伤口……您说实话，是不是潭里那东西？”
赵德贵沉默地走了十几步，才缓缓开口：“还记得三十年前，也是大旱，潭里漂上来一具外乡人的尸体吗？”
几个年长的村民点头。那时他们还是孩子，记忆模糊，但大人们惊恐的表情至今难忘。
“那具尸体，”赵德贵声音干涩，“胸口也有三道抓痕，只是没这么深。当时请来的仵作说，是被‘水虎’拖下去的。”
“水虎？”
“一种水怪，形似虎，有鳞爪，居于深潭。”陈敬之接口，“《述异记》里有记载：‘水虎，蛟属，居深渊，能食人脑’。”
食人脑。众人想起王二狗额头那个空洞的窟窿，不由得打了个寒颤。
“那咱们怎么办？”有人颤声问。
赵德贵停下脚步，回头望向黑龙潭的方向。从这个角度，只能看见柳林梢头，和更远处那片幽深的、仿佛能吞噬一切的绿色。
“等。”他说，“等王家人来，等官府来。在这之前，所有人不得靠近潭边百步之内。打水的事……再想办法。”
可是能有什么办法？全村上下百来口人，牲畜也要饮水，离了黑龙潭，就是死路一条。
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