话说大宋政和年间，开封府祥符县有个破落户子弟名叫赵六，祖上也曾做过几任小官，传到他这代只剩城西三间瓦房。这赵六自幼不喜读书，专爱使枪弄棒，结交些市井之徒，父母早亡后越发无人管束，不上三年便将家产败尽，最后连瓦房也抵了赌债，只得在城南寻个破窑安身。
这日腊月二十三，天上飘着鹅毛大雪，赵六裹着件补丁叠补丁的棉袄，在街市上晃荡半日，腹中饥火烧肠。眼见得街边张家酒馆热气腾腾，刚出笼的肉包子香飘十里，不由站在檐下挪不动步。店小二见他这副模样，挥着抹布赶人：“去去去，休要挡着生意！”
正没奈何处，忽见街角转出个青衫书生，撑着油纸伞踏雪而来。赵六认得是旧时邻居沈青，如今在县衙做文书，忙上前唱喏。沈青见他冻得嘴唇发紫，叹道：“赵兄且随我来。”引他到对面面摊，叫了两碗阳春面。
热汤面下肚，赵六方才缓过气来。沈青从袖中摸出几钱碎银推过去：“年关难过，赵兄暂且应应急。”赵六千恩万谢，又听沈青道：“后日除夕，县尊老爷要在府中设宴，缺个帮厨的杂役，管两顿酒饭，另给二百文工钱，你可愿去？”
赵六喜得连连作揖：“贤弟这般照拂，教俺如何报答！”二人又叙些闲话，约定后日卯时在县衙后门相见。
却说赵六揣着碎银，先去当铺赎了那床旧棉被，又买半斤猪头肉、一壶烧酒，哼着小曲回寒窑。行至窑前枯柳下，忽见雪地里陷着个蓝布包袱，拾起打开，竟是两锭十足纹银并几件女子首饰。赵六惊得酒醒大半，四顾无人，忙将包袱揣进怀里，做贼似的溜回窑中。
掩上柴门，心跳如擂鼓。就着破窗透进的雪光细看，那银子每锭足有五两，首饰里一支银簪刻着“永结同心”四字，另有个绣并蒂莲的香囊。赵六暗想：“莫非是哪家私奔的落下的？”忽闻窑外有人声，忙将财物塞进墙洞。
探头望去，见个穿绛紫棉袍的胖汉引着两个衙役经过。那胖汉赵六认得是开绸缎铺的薛大户，平日最是吝啬。只听薛大户嚷道：“定是那赌鬼赵六偷的！方才见他鬼鬼祟祟往这边来...”赵六吓得缩回头，幸得三人径往别处去了。
这夜赵六翻来覆去睡不着。十两银子够他半年嚼用，可失主若是穷苦人，岂不害了性命？想到沈青平日劝他“人穷志不可短”，终于打定主意。
次日清早，赵六揣着包袱到昨日拾银处等候。至巳时三刻，果见个穿藕荷色袄子的年轻妇人踉跄而来，在雪地里翻寻甚么，急得泪珠直滚。赵六上前询问，妇人哭道：“奴家替主母当的首饰银子，若寻不回，只有投河了！”核对香囊花样无误，赵六当即奉还。妇人感激不尽，褪下腕间铜镯相赠，赵六摆手拒了。
谁知这幕被邻街泼皮胡六瞧见。这胡六曾与赵六赌钱结怨，当即跑到薛大户家报信。原来自那日赵六在薛家当铺典当祖传玉佩，薛大户见是前朝古物，只给三钱银子，转身却卖得二十两，赵六得知后上门理论，被伙计打将出来。
薛大户正为昨夜失窃恼火——他卧房梁上暗格里藏的三百两赃银不翼而飞，听胡六说赵六拾金不昧，顿起疑心：“这穷骨头发了横财，故作姿态也未可知！”遂写状子告到县衙。
祥符县知县姓王，举人出身，最是糊涂。见薛大户呈报，立即差衙役拿人。赵六正在寒窑煨芋头，闻得锁链声响，冲出后窗往山里逃。衙役们追出二三里，眼见要赶上，忽见山道转出个猎户，抬手一箭射中领头衙役帽缨。趁这空隙，赵六钻进密林，七拐八绕躲进个山洞。
这洞甚为隐蔽，深处竟有石床陶罐，似是有人住过。赵六喘匀气，忽见草堆里露出个角木箱，打开竟是白花花的官银！箱底压着封书信，盖着江州府印。赵六虽识字不多，“漕银”“剿匪”等字却还认得，心知撞破惊天大事，忙将木箱推回原处。
当夜月明如昼，赵六蜷在石床盘算如何脱罪。忽闻洞外传来女子啜泣，探头见个素衣女子正在崖边徘徊。赵六顾不得许多，冲出去拦腰抱住。女子挣扎道：“休要管我！夫君蒙冤惨死，仇家还要赶尽杀绝...”
正乱着，山下火把如龙，薛大户领着衙役搜来。女子脸色骤变，塞给赵六半块玉佩：“去城南黄记药铺寻顾三叔！”言罢纵身跳崖。赵六伸手去拉，只扯下半幅衣袖。
衙役已至洞口，赵六只得往深山里逃。慌不择路踩空滚坡，幸被棵老松挂住。天明时但见群山茫茫，忽闻钟声悠扬，循声见竹林深处有座古寺。
寺僧见他浑身是伤，收留养伤。三日后的深夜，赵六起夜，忽见禅院有黑影闪入方丈禅房。蹑足贴窗，听屋内有人低语：“...漕银已转移至黑风峡...那妇人尸首挂在城南歪脖树，装作自尽...”另个声音道：“薛掌柜放心，知县老爷打点好了...”
赵六汗毛倒竖，忽踩断枯枝。屋内厉喝：“谁！”两道寒光破窗而出。赵六连滚带爬逃出寺院，背后追杀声不绝。正危急时，斜里冲出个跛脚老汉将他拽上驴车，甩鞭钻入岔道。
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