慕韩闻有生机，伏地泣求：“阎君慈悲！恳怜弟子含冤，父母在堂，功业未竟，赐一线生机！”王悯其遭遇，然面有难色：“汝欲还阳，须合三事：一则，需有正直之神明为汝申诉于东岳帝君，获帝君朱批‘勘验无误，允予返魂’；二则，需寻得汝被害之确凿凭证，携返阳世，昭雪沉冤；三则，汝魂魄离体已三日，须于四日内办妥前二事，逾时躯壳朽坏，仙丹难救。”判官进言：“大王，柳生前生为良吏，今世亦善士，遭此横祸，天理难容。卑职保举一人，或可助其申冤。”王问：“何人？”判官曰：“姑苏城外，有社神陆公明，生前乃宋末直臣，殉节而死，敕封为神，刚正不阿，嫉恶如仇。彼或愿为柳生奔走于东岳。”
秦广王颔首：“善！柳含章，赐汝‘冥途路引’一道，阴兵两名护持，速往姑苏寻陆社神。切记，此行凶险，幽冥路上多恶煞，邪神爪牙或阻挠。务必于四日内寻得凭证，说动陆公上表东岳！”言毕，取一墨玉符牌予慕韩，又遣两名铁甲阴兵相随。慕韩叩谢再三，怀符佩牌，随阴兵出殿，踏上归途。
甫离森罗殿，阴风骤紧，黑雾翻涌。所行非复来时路，乃一狭仄幽谷，名曰“冤孽壑”。两旁巉岩嶙峋，状若哀嚎鬼面。谷中冤魂游荡，见生魂过，或悲泣索命，或狞笑扑噬。阴兵挥舞哭丧棒，黑气迸射，逼退群鬼。行至谷深处，忽闻腥风扑鼻，一巨物拦路，乃一三头恶犬，大如犀象，六目赤红，涎垂如瀑，咆哮如雷。阴兵厉喝：“何方孽畜，敢阻冥府公干？”恶犬居中首口吐人言：“吾乃‘五通尊神’座下‘噬魂獒’！奉神谕，取柳生魂魄！尔等小卒，速速退避！”言罢猛扑。阴兵挺叉迎战，铿然有声。慕韩惊怖，紧握路引玉符。玉符忽生温热，一道清光罩定全身。恶犬扑至光罩，如触烙铁，惨嚎退后。正僵持间，壑顶传来清越钟声，一灰袍老僧虚影浮现，合十诵经。恶犬闻经，如受重击，三首低伏，呜咽退入黑暗。老僧虚影向慕韩微颔，消散无踪。阴兵喘息道：“此乃地藏菩萨分身显化，救护善信。速行！”
出得冤孽壑，前望一川血水，波涛汹涌，腥气冲天，是为“幽冥血河”。河上仅一独木桥，滑腻难行。河中无数枯手伸出，欲拽行人入水。阴兵告诫：“紧随吾后，心持正念，勿视河中幻象！”慕韩闭目凝神，紧随阴兵踏桥。足下枯手如冰，耳畔哀泣如潮：“郎君留步…”“替奴申冤…”“下来同乐…”更有胡魁之声隐隐讪笑。慕韩默诵圣贤书，心志如铁。忽一巨手破浪抓来，阴兵急以棒格开。几经艰险，方渡血河。
又过“剥衣亭”、“迷魂坡”，历经鬼魅滋扰、幻境诱惑，终抵幽冥界边缘。遥见一巍峨关隘，上书“鬼门关”三字。守关鬼将查验路引玉符，验明正身，方予放行。出得鬼门，顿觉阴寒稍减，然四野仍昏蒙。阴兵指前方：“过此‘阴阳界碑’，即入阳世地界。吾等职责已尽，不便越界。郎君珍重，速寻社神！”言毕化作青烟消散。慕韩拜谢，一步跨过界碑。
眼前骤然开阔，虽仍夜色沉沉，然星月微光可见，草木气息可闻。慕韩魂魄飘荡，急寻姑苏方向。忽见前方荒野有灯火如豆，近观乃一小庙，匾曰“陆公祠”。心知此必社神所在，急入庙中。庙宇狭仄，神像乃一儒冠老者，长髯飘拂，目光如炬。慕韩伏地泣诉冤情，呈上冥府路引。神像双目骤放神光，一缕青烟自像顶溢出，化为实体，正是陆公明，绯袍玉带，威仪凛然。
陆公明听罢，怒发冲冠：“岂有此理！五通邪神，久害江左，今其爪牙竟敢戕害善士，谋夺宝物！此獠不除，天理何存？”复叹曰：“汝之冤情，吾已洞悉。然东岳帝君处，非有铁证，难动天听。汝言古砚为关键，须速寻获。此砚非凡物，乃汝前身为县令时，有恩于一歙州制砚名家，其临终以祖传‘龙尾山玄玉髓’精琢相赠，蕴一丝文脉正气，可辟邪祟。胡魁邪术得逞，全赖汝当时未携砚在身。今砚落贼手，邪神或已察觉其妙，恐生变故。”
慕韩忧心如焚：“茫茫人海，贼人踪迹何寻？砚台更如大海捞针！”陆公明沉吟片刻，目露精光：“吾有计！汝魂魄可暂附于祠前古柏之上。吾当托梦于本邑正直捕头赵刚，言明案情，使其率人暗查胡魁踪迹。胡魁得砚，必急于脱手或献于邪神。吾再遣座下‘耳报童子’，昼夜监听四方讯息。然关键处，需汝亲为——汝魂魄须潜入胡魁梦境，或可探知藏砚所在！此举凶险，若惊动邪神，恐遭反噬！”
慕韩慨然：“但能雪冤，虽魂飞魄散，无所惧也！”陆公明颔首，施法将慕韩魂魄引入古柏。柏树顿生光晕。陆公明则焚符作法，一缕神念直入姑苏城捕头赵刚梦中。赵刚梦见神人告以详情，惊醒后，虽觉荒诞，然念及近日江畔确有书生失踪案，且素知陆公祠灵验，宁信其有，遂密召心腹，布置侦缉。
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