时值玄月,朔风初劲,雁门雄镇浸于暮色苍茫之中。都督张承庆新破北狄游骑,缴获颇丰,乃于衙署高张华筵,犒劳诸将。烛影摇红,觥筹交错,喧沸之声直透重檐。酒正酣时,忽闻“哐当”巨震,张都督手中金樽颓然坠地,人亦随之仆倒席间。众皆愕然,满堂欢嚣戛然而止,唯闻粗重喘息与烛芯噼啪。近侍惶遽趋前,但见都督咽喉要害处,赫然裂开一道细如红线的伤口,俄顷,鲜血方如泉泪般涌出,诡异莫名者,乃创口边缘皮肉微微翻卷,其下竟隐隐透出另一层截然不同的苍白皮色!煌煌灯烛之下,此景妖异绝伦,满座宾客顿觉一股寒气自尾椎直冲泥丸,汗毛倒竖,死寂如墓。
神捕独孤雁,奉敕星夜兼程,抵雁门时,霜华已重。其人瘦削如孤松峙崖,目似寒星,蕴藏深潭。甫入阴森验尸之所,腐气混着血腥,众人欲呕。独孤雁神色沉凝,屏息凝神,以刃锋薄如柳叶之小刀,极慎极微地剖开张都督咽喉那道致命朱痕。皮肉层层分离,其下果然贴合着另一张完整人皮!边缘切割之工整,缝合之精巧,匪夷所思,绝非寻常屠夫可为。独孤雁双眉紧蹙,以银镊轻触那层异皮,其质柔韧微腻,隐有硝制异香,竟似新剥不久。
复验口齿,独孤雁以特制银针探入死者喉舌深处,针尖抽出,竟染一层幽邃如夜空的靛青之色,异香虽淡,却透骨阴寒。他目中精光一闪:“忘川引!”此乃西域秘传奇毒,据云萃取冥河畔无名妖花之精,无色无味,入喉封窍,顷刻毙命,更有一奇异处:中者血脉僵凝,肌肤纹理反更显明晰,故人皮剥取之后,竟能保其弹韧鲜活之态。凶手用此奇毒,显非只为夺命,更欲得其皮囊!
独孤雁负手立于森冷石室,窗外残月如钩,寒浸肌骨。毒源既明,凶手剥皮之技如此精绝诡谲,雁门边地,何人能有此手段?此獠剥皮留痕,是炫技,是挑衅,亦或别有深意?彼所求者,究竟为何物?层层迷雾,如窗外沉沉夜色,汹涌压来。
循着那丝若有似无、混杂硝制气息的“忘川引”异香,独孤雁孤身出城,踏入雁门关外莽莽苍苍的幽篁海。修篁万竿,森森如戟指天,风过处,涛声呜咽,寒意砭骨。正凝神细察地面微痕,忽闻一缕琴音,似有还无,自竹海深处幽幽飘来。初如泉滴幽涧,泠泠清越,倏忽一转,竟成金戈铁马,杀伐之气破空而至!
七道鬼魅般的身影,悄无声息地自竹影婆娑间浮现。皆着素麻宽袍,脸覆无悲无喜的惨白面具,怀抱形制古拙的焦尾琴,盘膝悬坐于离地数尺的虚空——身下竟无借力之物!琴声陡然凄厉,如百鬼夜哭。七人枯指齐拨,“铮铮铮”裂帛之音暴起!刹那间,那绷紧的琴弦之上,竟有七道无形无质却凌厉无匹的气刃,撕裂凝滞空气,发出刺耳尖啸,自不同方位,交织成一张绝杀之网,当头向独孤雁罩落!气刃未至,其锐风已割得四周碗口粗的翠竹“嚓嚓”断裂,竹叶碎如齑粉,漫天激扬。
独孤雁瞳孔骤然收缩,足下如踏流云,身形疾退间已反手抽出腰间软剑。内力灌注,剑身嗡然震颤,清越龙吟直透九霄,竟隐隐压过了那夺命琴音!不退反进,剑光泼洒,如星河倒泻,银芒暴涨处织成一片密不透风的光幕。“叮叮叮叮!”气刃撞上剑幕,爆出连串刺目火花,竟似金铁交击!剑气琴音激荡,周遭劲竹如遭巨杵擂击,纷纷炸裂,碎屑横飞如暴雨。
独孤雁觑得一个破绽,身形骤然一矮,如灵蛇贴地疾掠,软剑化作一道惊电,直取左首一名琴师悬空盘坐的下盘!剑光过处,只听“嗤啦”一声裂帛响,那琴师素麻裤管应声破裂,小腿肌肤暴露于森冷空气中——其肤赫然呈现一种毫无生机的青灰之色,关节僵硬,转动间竟发出细微却刺耳的“喀啦”机括咬合声!
“傀儡!”独孤雁心头雪亮,一声断喝。这些形似活人的琴师,竟是精巧绝伦、以假乱真的机关人偶!念头电转,剑势已变,不再执着于击碎这些无痛无觉的死物,剑尖倏忽上挑,直刺其怀中焦尾古琴。只听“嘣”的一声闷响,一根主弦应声而断。那傀儡拨弦之手猛地一滞,周身气机流转顿显滞涩。独孤雁身若游龙,在剩余六道交织的夺命气刃中穿行闪避,剑光吞吐如电,专挑琴弦下手。“嘣!嘣!嘣!”裂帛之声不绝于耳。琴弦尽断,琴音骤绝,七具傀儡如同被抽去筋骨,悬空之势立破,僵硬地坠落于地,发出沉闷撞击声,激起尘土与残叶。
激战之地,唯余一片狼藉断竹。独孤雁还剑入鞘,气息微促,俯身审视一具残破傀儡。指尖拂过其断裂关节,触手冰冷坚硬,非金非木,内里齿轮枢纽啮合之精巧,远超寻常机巧。最令其心凛者,乃傀儡关节隐秘处,皆涂有一层极其微薄、几近无味的暗绿色油膏,触之微黏,散发着一丝难以察觉的铁锈与朽木混合之气——此乃前朝秘传机关“天工坊”独门枢轴润滑之物“九幽膏”!
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