时值玄月，朔风初劲，雁门雄镇浸于暮色苍茫之中。都督张承庆新破北狄游骑，缴获颇丰，乃于衙署高张华筵，犒劳诸将。烛影摇红，觥筹交错，喧沸之声直透重檐。酒正酣时，忽闻“哐当”巨震，张都督手中金樽颓然坠地，人亦随之仆倒席间。众皆愕然，满堂欢嚣戛然而止，唯闻粗重喘息与烛芯噼啪。近侍惶遽趋前，但见都督咽喉要害处，赫然裂开一道细如红线的伤口，俄顷，鲜血方如泉泪般涌出，诡异莫名者，乃创口边缘皮肉微微翻卷，其下竟隐隐透出另一层截然不同的苍白皮色！煌煌灯烛之下，此景妖异绝伦，满座宾客顿觉一股寒气自尾椎直冲泥丸，汗毛倒竖，死寂如墓。
神捕独孤雁，奉敕星夜兼程，抵雁门时，霜华已重。其人瘦削如孤松峙崖，目似寒星，蕴藏深潭。甫入阴森验尸之所，腐气混着血腥，众人欲呕。独孤雁神色沉凝，屏息凝神，以刃锋薄如柳叶之小刀，极慎极微地剖开张都督咽喉那道致命朱痕。皮肉层层分离，其下果然贴合着另一张完整人皮！边缘切割之工整，缝合之精巧，匪夷所思，绝非寻常屠夫可为。独孤雁双眉紧蹙，以银镊轻触那层异皮，其质柔韧微腻，隐有硝制异香，竟似新剥不久。
复验口齿，独孤雁以特制银针探入死者喉舌深处，针尖抽出，竟染一层幽邃如夜空的靛青之色，异香虽淡，却透骨阴寒。他目中精光一闪：“忘川引！”此乃西域秘传奇毒，据云萃取冥河畔无名妖花之精，无色无味，入喉封窍，顷刻毙命，更有一奇异处：中者血脉僵凝，肌肤纹理反更显明晰，故人皮剥取之后，竟能保其弹韧鲜活之态。凶手用此奇毒，显非只为夺命，更欲得其皮囊！
独孤雁负手立于森冷石室，窗外残月如钩，寒浸肌骨。毒源既明，凶手剥皮之技如此精绝诡谲，雁门边地，何人能有此手段？此獠剥皮留痕，是炫技，是挑衅，亦或别有深意？彼所求者，究竟为何物？层层迷雾，如窗外沉沉夜色，汹涌压来。
循着那丝若有似无、混杂硝制气息的“忘川引”异香，独孤雁孤身出城，踏入雁门关外莽莽苍苍的幽篁海。修篁万竿，森森如戟指天，风过处，涛声呜咽，寒意砭骨。正凝神细察地面微痕，忽闻一缕琴音，似有还无，自竹海深处幽幽飘来。初如泉滴幽涧，泠泠清越，倏忽一转，竟成金戈铁马，杀伐之气破空而至！
七道鬼魅般的身影，悄无声息地自竹影婆娑间浮现。皆着素麻宽袍，脸覆无悲无喜的惨白面具，怀抱形制古拙的焦尾琴，盘膝悬坐于离地数尺的虚空——身下竟无借力之物！琴声陡然凄厉，如百鬼夜哭。七人枯指齐拨，“铮铮铮”裂帛之音暴起！刹那间，那绷紧的琴弦之上，竟有七道无形无质却凌厉无匹的气刃，撕裂凝滞空气，发出刺耳尖啸，自不同方位，交织成一张绝杀之网，当头向独孤雁罩落！气刃未至，其锐风已割得四周碗口粗的翠竹“嚓嚓”断裂，竹叶碎如齑粉，漫天激扬。
独孤雁瞳孔骤然收缩，足下如踏流云，身形疾退间已反手抽出腰间软剑。内力灌注，剑身嗡然震颤，清越龙吟直透九霄，竟隐隐压过了那夺命琴音！不退反进，剑光泼洒，如星河倒泻，银芒暴涨处织成一片密不透风的光幕。“叮叮叮叮！”气刃撞上剑幕，爆出连串刺目火花，竟似金铁交击！剑气琴音激荡，周遭劲竹如遭巨杵擂击，纷纷炸裂，碎屑横飞如暴雨。
独孤雁觑得一个破绽，身形骤然一矮，如灵蛇贴地疾掠，软剑化作一道惊电，直取左首一名琴师悬空盘坐的下盘！剑光过处，只听“嗤啦”一声裂帛响，那琴师素麻裤管应声破裂，小腿肌肤暴露于森冷空气中——其肤赫然呈现一种毫无生机的青灰之色，关节僵硬，转动间竟发出细微却刺耳的“喀啦”机括咬合声！
“傀儡！”独孤雁心头雪亮，一声断喝。这些形似活人的琴师，竟是精巧绝伦、以假乱真的机关人偶！念头电转，剑势已变，不再执着于击碎这些无痛无觉的死物，剑尖倏忽上挑，直刺其怀中焦尾古琴。只听“嘣”的一声闷响，一根主弦应声而断。那傀儡拨弦之手猛地一滞，周身气机流转顿显滞涩。独孤雁身若游龙，在剩余六道交织的夺命气刃中穿行闪避，剑光吞吐如电，专挑琴弦下手。“嘣！嘣！嘣！”裂帛之声不绝于耳。琴弦尽断，琴音骤绝，七具傀儡如同被抽去筋骨，悬空之势立破，僵硬地坠落于地，发出沉闷撞击声，激起尘土与残叶。
激战之地，唯余一片狼藉断竹。独孤雁还剑入鞘，气息微促，俯身审视一具残破傀儡。指尖拂过其断裂关节，触手冰冷坚硬，非金非木，内里齿轮枢纽啮合之精巧，远超寻常机巧。最令其心凛者，乃傀儡关节隐秘处，皆涂有一层极其微薄、几近无味的暗绿色油膏，触之微黏，散发着一丝难以察觉的铁锈与朽木混合之气——此乃前朝秘传机关“天工坊”独门枢轴润滑之物“九幽膏”！
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