西南小矿区塌方和工人异变的消息，像一颗投入死水潭的巨石，在守山矿区内部激起了惊涛骇浪，也彻底击碎了刚刚因林默情况稳定而升起的那一丝脆弱的庆幸。恐惧如同瘟疫，在矿工和家属间悄然蔓延，即使赵坤和福伯竭力封锁消息、安抚人心，但那些从现场逃回来、精神崩溃的矿工语无伦次的哭喊，那被紧急隔离封锁起来的塌方区域，以及空气中那若有若无、越来越清晰的、令人不安的硫磺与金属混合的怪异气味，都在无声地宣告着：危险，并未远离，它正在扩散，并且变得更加诡异和致命。
苏婉秋在得知消息的当天下午，勉强支撑着去看了林默。他睡得很沉，脸色依旧苍白，但眉宇间的痛苦和挣扎已经消失，呼吸平稳悠长，仿佛只是累极了陷入一场深沉的睡眠。霍启明说，他身体各项指标缓慢回升，左手那青灰色消退了大半，但皮肤下的组织似乎发生了某种永久性的改变，变得坚硬、缺乏弹性，而且温度比身体其他部分低得多。至于醒来，依然是未知数。
苏婉秋坐在床边，握着林默那只冰凉的手，心里却没有半点放松。窗外，天色阴沉，空气中弥漫的异样气息让她胸口发闷。她想起了自己冲进林默噩梦时“看”到的景象，那些狂舞的暗紫色根系，那种冰冷粘稠的恶意。而现在，那种力量，已经蔓延到了井上，开始吞噬无辜的矿工兄弟了。
“林默，你快点好起来吧，”她低声说，将他的手贴在自己脸颊上，感受着那份异常的冰凉，“外面……越来越糟糕了。福伯和霍启明他们，快要撑不住了。我们需要你。”
床上的林默，睫毛似乎几不可察地颤动了一下，但终究没有醒来。
离开医疗站，苏婉秋没有回家，而是径直去了矿部资料室。福伯和霍启明都在那里，脸色一个比一个凝重。空气中烟雾缭绕，混合着陈年纸张的霉味和一种焦躁不安的气息。
“苏姐，你怎么来了？你该多休息。”霍启明看到她苍白的脸，连忙起身。
“我没事。”苏婉秋摇摇头，目光落在摊了满桌的、泛黄的古老纸张、手绘地图和一些打印出来的监控数据上，“情况有多糟？”
福伯狠狠吸了一口旱烟，呛得咳嗽了几声，才沙哑着嗓子开口：“糟透了。西南那个矿，初步估算，下面埋了十一个人。救援队根本下不去，井下的结构被破坏得一塌糊涂，而且……而且弥漫着那种暗紫色的雾气，咱们的人戴着最好的防护下去，撑不过十分钟就头晕眼花，再久点，就开始出现幻觉和攻击倾向。那雾气……好像能侵蚀人的神智，甚至……诱发身体变异。之前发疯、身体长黑壳的那个矿工，已经……已经不行了，医生说，他体内的细胞结构发生了无法理解的异变，器官衰竭，像……像被什么东西从内部石化了。”
霍启明补充道：“我们对空气和土壤样本的分析结果也出来了。污染源来自地底深处，成分异常复杂，其中含有高浓度的、与‘噬脉’能量同源的惰性同位素和一种从未见过的有机-金属复合毒素。这种毒素可以通过呼吸、皮肤接触甚至食物链富集进入人体，初期症状是精神亢奋、攻击性增强，随后是肌肉僵化、皮肤角质异常增生，最终会导致多器官衰竭和……类似于‘矿物化’的可怕结果。而且，这种污染，正在顺着地下的水脉和岩石缝隙，缓慢但坚定地向周围扩散。不止西南那个矿，东边和北边几个老矿区，也监测到了轻微的污染指标上升。”
“也就是说，‘源种’的力量，正在透过封印的裂缝，像毒气一样泄漏出来，污染地脉，毒害土地和上面的人？”苏婉秋的心沉到了谷底。
“是。”霍启明沉重地点头，“而且泄漏速度可能还在加快。主矿井下面的‘八极镇封’大阵虽然被暂时稳住了，但它就像一个年久失修、满是裂缝的水坝，只能减缓洪水，无法阻止渗漏。我们之前以为的‘暂时安全’，现在看来，只是延缓了最坏的结局。时间，并不站在我们这边。”
“那就去修水坝！去补裂缝！”苏婉秋的声音不自觉地提高，带着一种压抑不住的焦急，“福伯，您不是说有‘巡脉祭礼’可以加固封印吗？我们去找！去试！”
福伯苦笑一声，指了指桌上那些散乱的、字迹模糊的古老记录：“丫头，你看看这些。‘巡脉祭礼’，是当年八姓先祖共同守护的秘密，仪式复杂，需要特定的血脉、特定的时间、特定的地点，还需要……唉！”他重重叹了口气，“我这几天，把能翻的故纸堆都翻遍了，只找到一些零碎的记载。祭礼的核心，似乎是需要‘八姓血脉齐聚，以纯血为引，共鸣地枢，再镇凶煞’。可咱们守山，当年的八姓，早就散的散，绝的绝，还能找到的，算上咱们这几家，满打满算，勉强能凑出五六个姓氏的后人，而且血脉稀薄得可怜。像林默这样能觉醒印记的，已经是凤毛麟角。念安那样的……更是几百年不遇的奇迹。没有完整纯正的八姓血脉，没有懂得古礼仪轨的人，这祭礼……根本无从谈起。”
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