青云宗外门，演武场。
时隔多日，这片由粗粝青石板铺就的广阔场地再次被喧嚣的人声填满。不同于上次小比的随意，此刻的演武场被精心布置过。擂台被重新加固，边缘插上了代表青云宗的青色旗帜，在风中猎猎作响。场边临时搭建起了几座高台，上面摆放着铺有锦缎的座椅，显然是给宗门高层和内门执事观礼所用。
人头攒动，摩肩接踵。数百名穿着统一灰色外门弟子服的少年少女聚集于此，脸上混杂着兴奋、紧张、期待和忐忑。空气中弥漫着汗味、尘土味，以及一种名为“野心”的躁动气息。对于绝大多数外门弟子而言，一年一度的外门大比，是他们改变命运的唯一跳板！表现优异者，不仅能获得丰厚的修炼资源奖励，更有机会被内门长老看中，收为弟子，一步登天！而表现垫底者，则可能面临被驱逐下山、遣返世俗的命运。
凌尘混迹在人群的边缘，毫不起眼。他依旧穿着那身洗得发白、沾着污渍的灰色弟子服，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，眼神涣散无光，身体微微佝偻着，仿佛一阵稍大的风就能将他吹倒。他刻意站在人群最外围，背靠着一根支撑旗杆的石柱，一只手还扶着冰冷的石面，时不时发出一两声压抑的咳嗽，引得旁边几个弟子嫌恶地侧目避开。
完美的伪装。
“看，那不是‘灰烬废柴’凌尘吗？他居然还敢来参加大比？”
“啧啧，命是真硬啊，坠星谷都爬出来了，不过看样子，离死也不远了。”
“听说赵虎被他打残了？真的假的？就他这样？”
“切，肯定是谣传！赵虎和孙猴那两个蠢货，指不定是自己倒霉踩到毒藤了！”
“就是！你看他那副痨病鬼的样子，怕是连只鸡都杀不死！”
“等着看好戏吧，第一轮估计就得被人抬下来！”
……
毫不掩饰的议论声如同苍蝇般嗡嗡作响，钻进凌尘的耳朵。他低着头，仿佛没有听见，只是扶着石柱的手指，因为用力而微微泛白。心底那股冰冷的火焰，在屈辱的浇灌下，燃烧得更加炽烈。
就在这时，人群忽然一阵骚动，如同被投入石子的水面。
“快看！是苏清雪师姐！”
“天哪！真的是她！她怎么来了？”
“好美……不愧是咱们青云宗第一冰山美人！”
“她旁边那位……是丹峰的玄玑子长老？”
只见演武场入口处，两道身影并肩而来。当先一人白衣胜雪，身姿窈窕，清丽绝伦的容颜在阳光下仿佛散发着淡淡的光晕，正是苏清雪。她神色清冷，目光平静地扫过喧闹的人群，自带一股生人勿近的寒意，所过之处，嘈杂的议论声都不由自主地低了下去。
在她身侧半步之后，跟着一位须发微白、面容清癯的老者，一身洗得发白的青色道袍，身上带着淡淡的药草清香，正是丹峰长老玄玑子。他脸上带着和煦的微笑，目光温和，但那双略显浑浊的眼睛深处，却仿佛蕴藏着洞察世事的智慧。
两人的出现，瞬间吸引了全场的目光。尤其是苏清雪，作为宗门内公认的天才弟子和冰山美人，平日里深居简出，极少在外门露面，此刻的出现，无疑引起了巨大的轰动。
“苏师姐！玄玑子长老！”
“见过长老！见过师姐！”
……
不少弟子连忙躬身行礼，脸上带着敬畏和仰慕。
苏清雪微微颔首，算是回应。她的目光看似随意地扫过全场，却在掠过人群边缘那个扶着石柱、低垂着头的单薄身影时，微不可察地停顿了一瞬。清冷的眸子里，一丝疑惑如同投入寒潭的石子，悄然荡开。
玄玑子则微笑着向众人摆了摆手，示意不必多礼。他的目光也落在了凌尘身上，浑浊的眼底深处，掠过一丝难以察觉的探究。昨日清雪回去后，将那孩子的状况详细告知了他。虚弱不堪，伤势沉重，言语混乱……一切都符合坠星谷生还者的特征。但不知为何，他心中那丝莫名的直觉，却始终挥之不去。这老狐狸般的长老，总觉得事情没那么简单。
两人并未在外门弟子区域停留，径直走向了中央那座最高的观礼台，在宗主和大长老等人旁边预留的位置上落座。
苏清雪和玄玑子的到来，像是一剂强心针，让场中的气氛更加热烈。弟子们交头接耳，议论纷纷，猜测着这两位内门大人物为何会亲临外门大比。
“肃静！”
一声洪亮的断喝如同惊雷炸响，瞬间压下了全场的喧嚣。
只见一名身材魁梧、面容冷峻、穿着内门执事黑袍的中年男子，大步走上中央那座最大的擂台。他目光如电，扫视全场，一股属于筑基期修士的威压隐隐散发开来，让所有外门弟子都感到呼吸一窒，纷纷噤声。
“青云宗，外门大比，现在开始！”冷峻执事声音洪亮，传遍全场，“第一项，抽签！”
随着他话音落下，两名内门弟子抬着一个半人高的巨大黑色木箱走上擂台。箱盖上开着一个仅容一手伸入的圆孔。
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