在星海中航行了数个标准周期后，阿塔斯这位新加入的“超级船员”，很快就展现出了他那百万年智慧的非凡价值。
起初，船员们对他的态度有些复杂。一方面，这位曾经的“馆长”代表着西勒斯文明百万年的积淀——那是令人敬畏的深度；另一方面，他那近乎全知的洞察力，也让习惯了在未知中探索的旅人号成员感到一丝微妙的压迫感。毕竟，在一个充满惊喜与意外的宇宙中，身边有一个几乎能预测一切的存在，就像看电影时旁边坐了个不断剧透的观众。
但这种感觉很快就转变为了由衷的钦佩。
阿塔斯不像那些炫耀知识的学者，他更像一座沉默的图书馆——只有当有人提出正确的问题时，才会给出相应的答案。而且他始终保持着一种令人舒适的谦逊。“我的知识是过去的，”他常常说，“而宇宙的现在和未来，对我而言同样是崭新的。”
这种态度很快赢得了船员们的信任。
阿塔斯真正的价值在进入“未标记星域”后开始显现。
这片区域在星图上是一片空白——不是因为未被探索，而是因为探索它的飞船大多没有回来，回来的也带回了无法理解的混乱报告。星际导航协会将其标记为“不稳定区域”，建议所有民用船只绕行。
但旅人号的目的地之一——“回音星系”——恰好需要穿越这片区域的外围。
“我们有两种选择。”惠勒在导航会议上指着星图，“绕行需要多花七十六个标准日，而且会错过三个潜在的观测点。直穿则风险未知。”
所有人的目光都投向了阿塔斯。
这位前馆长静静地站在星图前，双眼微微闭合。他并没有接入飞船的主计算机，而是以某种旅人号技术无法完全理解的方式，直接“倾听”着宇宙的背景信息流。
过了大约三分钟，阿塔斯睁开了眼睛。
“这片区域的核心，曾经是一个‘文明融合实验场’。”他的声音平静，像是在陈述一个简单的事实，“大约三十万年前，七个不同的星际文明在这里尝试建立某种超文明联合体。他们共享技术、交换基因、融合文化，试图创造一个超越个体文明局限的‘理想国’。”
罗兰吹了声口哨：“听起来不错啊，然后呢？”
“然后实验失败了。”阿塔斯的语气中有一丝难以察觉的遗憾，“不是由于外部威胁或技术障碍，而是因为一个他们未曾预料的内在矛盾：当所有差异都被消除，当所有冲突都被压制，当一切变得完全和谐时……文明失去了进化的动力。”
刘海皱起眉头：“就像西勒斯文明那样？”
“不完全是。”阿塔斯摇头，“西勒斯文明是在抵达‘终极理解’后主动选择了沉寂。而那个联合体是在构建‘完美和谐’的过程中，逐渐丧失了活力。他们的艺术变得千篇一律，科技陷入停滞，甚至连情感体验都趋于同质化。”
“最后发生了什么？”李维问。
“一场自我制造的灾难。”阿塔斯指向星图中的一个坐标，“为了重新获得‘差异’，为了重新感受‘冲突’，他们中的极端派设计了一个系统——一个能永久生成内部矛盾、确保文明永远处于动态张力中的‘永动冲突引擎’。”
惠勒倒吸一口凉气：“他们成功了？”
“过于成功了。”阿塔斯的脸上浮现出少见的凝重，“引擎启动后的第一个世纪，文明创造力确实爆发性增长。但很快，冲突超出了可控范围。矛盾不再是灵感的源泉，而是变成了自我吞噬的旋涡。联合体在短短三百年内解体，幸存者分裂成无数派系，陷入了永恒的相互征伐。”
他调出一组分析数据：“这片区域至今仍残留着那种‘冲突信息素’。任何进入其中的生命体，都会不自觉地变得更具攻击性，更倾向于用对抗而非合作解决问题。这就是为什么探索船只很少能安全返回的原因——不是外部威胁，而是内部崩溃。”
李维沉思片刻，然后问：“我们能安全通过吗？”
“可以，但需要特殊的防护措施。”阿塔斯开始快速操作控制台，“我们需要调整飞船的精神护盾频率，过滤掉那些冲突信息素。同时，我建议启用‘心灵静默协议’，在通过期间尽量减少船员间的非必要交流，避免潜在摩擦。”
在接下来的七十二小时里，旅人号如同在雷区中穿行般谨慎前进。船员们被要求大部分时间待在自己的舱室，公共区域的活动被严格限制。即使如此，惠勒仍然监测到数次微小的情绪波动异常——罗兰因为咖啡机故障而异常暴躁，莉莉丝在练习小提琴时突然砸断了琴弓（这在以前从未发生过），甚至连一向温和的刘海也因为在战术模拟中输给AI而罕见地发了脾气。
这一切都在阿塔斯的预料之中。
“冲突信息素的作用机制很微妙，”他在每日简报中解释，“它不是直接控制思想，而是放大意识中已有的对立倾向。就像在火药桶旁点火——火药本身就在那里，火星只是触发因素。”
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