慕知柔猛地抬起头，看向跪在地上哭泣的青梅，又看向一旁吓得不知所措的孙莺莺，眼中是前所未有的破碎和疯狂，她几乎是嘶吼着质问，又像是在问那已经远去的兄长：
“他凭什么？！他凭什么用萧珩的命去换他的前程？！他凭什么决定我该走哪条路？！那是我的希望！是我的命啊！”
她身体顺着竹墙滑落，最终无力地跌坐在地上，蜷缩起来，将脸深深埋入膝盖，压抑不住的、绝望的痛哭声，终于冲破了所有的枷锁，在空旷的山谷竹楼间，凄厉地回荡。
“他背叛了我……哥……他背叛了我……”
最后这句话，轻得几乎听不见，却带着一种心死如灰的冰冷，为这场清晨的惊变，画上了一个鲜血淋漓的句点。
希望燃起仅仅一夜，便在黎明前，被最信任的人，亲手掐灭。
希望彻底熄灭，信任彻底崩塌。前路，仿佛只剩下无边无际的黑暗与寒冷。
南疆王都。
与中原皇城的庄重典雅截然不同，充满了异域的风情与神秘。宫殿多以巨大的白色石材和深色名贵木材构建，雕刻着繁复的蛇虫图腾与奇花异草，檐角悬挂的铜铃在风中发出空灵悠远的声响，仿佛在诉说着古老的故事。
慕承瑾，或者说，此刻更应称呼他为慕容承瑾，风尘仆仆地站在了南疆王宫的主殿之外。
他依旧穿着离开迷雾山谷时那身粗布衣衫，连日奔波让他显得略有憔悴，但脊背挺得笔直，那张与慕容瑛极为相似的俊美面容，在此刻南疆的日光下，愈发清晰。
他手中紧紧握着那个小小的玉瓶，里面是妹妹慕知柔耗尽心血才炼制出的、能救萧珩性命的解药。
这瓶药，此刻在他手中，却沉重得如同烙铁，烫得他灵魂都在颤抖。
他用它，作为投向生父的“投名状”，也用它，斩断了与妹妹之间最深的信任。
内侍通传后，他深吸一口气，步入了那座象征着南疆最高权力的大殿。
殿内光线略暗，巨大的兽首香炉吐出缕缕清冽的檀香，混合着一种南疆特有的草木气息。
南疆王慕容瑛，并未身着正式的王袍，仅是一袭墨色绣金边的常服，闲适地坐于王座之上。他面容俊朗，岁月在他脸上留下了威严的痕迹，却并未损其风采，那双深邃的桃花眼眸，此刻正平静地注视着走进来的儿子。
没有预想中的雷霆震怒，也没有父子相认的激动感怀。
慕容瑛的目光如同深潭，不起波澜，只是在慕承瑾脸上停留片刻，仿佛在确认那份血脉相连的证据。
“父王。”慕承瑾撩袍，跪地，行了一个标准的南疆王室觐见礼。他将手中的玉瓶双手奉上：
“此乃……妹妹研制的解药，可解‘朱颜殁’之毒。儿臣……特来进献。”
他没有解释为何擅自去了迷雾山谷，也没有诉说一路艰辛，只是陈述了结果。
慕容瑛的目光掠过那玉瓶，并未伸手去接，甚至没有多看一眼，仿佛那能引起大亓朝堂震荡的宝物，于他而言不过寻常物件。
“起来吧。”
慕容瑛的声音平稳，听不出喜怒，“一路辛苦。既然回来了，便好生歇着。”
既没有追究他们违背命令去了迷雾山谷，也没有对这份投诚的礼物表示出丝毫的欣喜或信任。
这种不冷不热的态度，反而让慕承瑾心中更加忐忑。
他想象中的斥责或接纳都没有出现，只有一种深不可测的平静。
慕容瑛随意吩咐了宫人几句，便让人将慕承瑾引去了一处偏僻却洁净的宫殿安置。随后，便是长达十日的冷遇。
慕承瑾被变相地软禁在这座宫殿里，无人问津。
慕容瑛再未召见他，仿佛忘了有这个儿子的存在。慕承瑾每日晨昏，必整洁衣冠，前往慕容瑛日常处理政务的听潮阁外，恭敬叩首问安。
但大多数时候，听潮阁的门都是紧闭着，内里无声无息。
偶尔能听到慕容瑛与臣子议事的低沉声音传出，也与他无关。
他只是在宫人或好奇或怜悯的目光中，一次次跪下，叩首，然后默默离开。
慕承瑾并不觉得屈辱，反而在这种近乎苦修般的仪式中，表现出了一种对血脉源头的认宗，和对强大父权的敬畏与归属感。
他在用这种方式，向父亲证明他的臣服与回归。
第十日，夜幕低垂，南疆王宫笼罩在一片静谧之中。
一名内侍悄然来到慕承瑾的住处。
“王子，王上召见。”
慕承瑾心中一动，立刻整理衣冠，随着内侍再次前往听潮阁。
这一次，阁内只有慕容瑛一人。
他负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，以及更远处隐约可见的、连绵的南疆群山。听到脚步声，他并未回头。
“这十日，感觉如何？”慕容瑛的声音依旧平静，却带着一丝不易察觉的审视。
慕承瑾跪下行礼，声音沉稳：“回父王，儿臣每日叩首，只觉心愈发沉静。过往如同浮云，唯有血脉与使命，清晰如昨。”
“使命？”慕容瑛缓缓转身，烛光映照着他俊美柔和的侧脸，目光如炬，直射慕承瑾心底，“你的使命是什么？”
慕承瑾抬起头，迎着慕容瑛的目光，没有丝毫闪躲：
“儿臣的身上，流着南疆最高贵的慕容氏和艾氏的血液。儿臣的使命，便是追随父王，光耀慕容氏门楣，成就……一统天下的霸业！”
他最后几个字，说得斩钉截铁，带着一种破釜沉舟的决绝。
这是他思考了不止十日的表现，也是他试图说服自己、坚定信念的宣言。他必须作出彻底斩断与大亓、与过去有联系的举动，才能在这条无法回头的路上走下去。
慕容瑛静静地看着他，似乎在分辨他话中的真伪，以及那份决心背后，是否还隐藏着对妹妹、对大亓的些许留恋。
殿内陷入了长久的沉默，只有烛火噼啪的轻微声响。
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