翌日一早,睿王府的拜帖便送到了沈忠手中。帖中言明,睿王殿下将于晌午时分过府一叙。沈忠捏着那张制作精良、措辞客气的拜帖,心中又是惶恐又是茫然。睿王萧策,这位冷面王爷向来深居简出,与朝臣交往淡薄,今日为何会突然屈尊降贵来他这尚书府?他不敢怠慢,立刻吩咐下去,阖府上下仔细准备,并通知所有家眷,晌午一同至前厅迎接王爷大驾。
消息传到栖梧苑,顾瑾正在用早膳,闻言执筷的手微微一顿。萧策?他怎么会来?联想到昨夜萧墨的不请自来,她心中隐隐有些猜测,但随即又摇了摇头,将纷乱的思绪压下。管他呢,是福不是祸,是祸躲不过。眼下最紧要的,还是柳青青那边,沈枫的赌债如同悬在头顶的利剑,随时可能落下,引爆一切。
转眼已至晌午,睿王仪仗抵达沈府。沈忠率领一众家眷,早已恭敬地候在府门前。
萧策今日穿着一身墨蓝色常服,金冠束发,相较于宫宴时的亲王蟒袍,少了几分迫人的威严,多了几分清贵之气,但那通身的冷峻气场依旧令人不敢直视。
“臣(臣妇/臣女)参见睿王殿下!”众人齐声行礼。
“沈尚书不必多礼,诸位请起。”萧策的声音平淡无波,目光看似随意地扫过众人,在低着头的顾瑾身上停留了一瞬,快得让人无法捕捉。
众人起身,沈忠连忙将萧策迎入前厅,奉上香茗。
萧策端起茶杯,并未立刻饮用,而是看向沈忠,直接说明了来意,语气依旧淡然:“沈大人不必如此拘谨。本王今日前来,实是因昨日宫宴上,见令嫒沈二小姐所制‘月华墨’甚是精妙,竟有点睛化灵之奇效。本王平日亦喜涂鸦几笔,对此颇感兴趣,故特来叨扰,想向沈二小姐讨教一番这‘月华墨’的制作之法。因此,沈大人无需兴师动众,一切从简即可。”
沈忠闻言,心中先是松了一口气,原来是为这个!随即又是一阵狂喜,连忙躬身道:“殿下言重了!小女的一点微末伎俩,能得殿下青眼,实乃她三生修来的福气!殿下肯屈尊请教,是她的荣幸!”他立刻转向顾瑾,语气带着催促,“婉清,还不上前回话!”
顾瑾心中了然,果然是为了“月华墨”……才怪!这人分明是醉翁之意不在酒。她上前一步,再次屈膝行礼,姿态优雅:“臣女在。殿下过誉了,所谓‘月华墨’,不过是臣女偶得异人传授,些许取巧之法,当不得殿下‘讨教’二字。”她垂着眼睑,心中却在腹诽:怕是来讨要中秋宫宴上“帮忙”的利息来了吧?真是个锱铢必较的“小气鬼”!
萧策看着她那副表面恭顺、实则不知在心里如何编排自己的模样,眼底几不可察地闪过一丝笑意。他放下茶杯,目光转向沈忠,虽未言语,但那眼神分明在说:本王的目的已说明,你们还有别的事吗?无事便退下吧。
沈忠能在官场混到如今位置,自然是个有眼色的,立刻领会,连忙道:“王爷既有此雅兴,下官岂敢打扰。婉清,你便好好为王爷演示讲解这‘月华墨’之法。下官衙门中还有些公务亟待处理,便先行告退了。”他又对萧策恭敬道,“王爷,下官失陪。”
萧策满意地微微颔首:“沈大人公务要紧,自去忙吧。”
沈忠如蒙大赦,连忙带着一众家眷退了出去。王芸熙和沈婉仪跟在后面,低垂着头,掩饰着眼中几乎要喷薄而出的怨毒与嫉恨。尤其是沈婉仪,指甲深深掐入掌心。凭什么?凭什么沈婉清这个贱人能在宫宴上大出风头,如今还能得到睿王的单独青睐?!她苦心经营多年,却落得被太子厌弃的下场!这不公平!
一回到汀兰水榭,王芸熙再也压抑不住心中的怒火,猛地将桌案上的茶具、花瓶尽数扫落在地,发出一阵刺耳的碎裂声!她面容扭曲,咬牙切齿地低吼道:“沈婉清!这个该死的贱人!果然和她那个短命的娘一样,生来就是挡我路的绊脚石!怎么除都除不掉!”
相较于王芸熙的气急败坏,沈婉仪虽然同样愤恨,却尚存一丝冷静。她看着满地狼藉,声音阴沉地说道:“母亲,您这般砸东西又有何用?除了发泄,伤不到她分毫!我们得想办法,想一个万全之策,将她彻底按死,才能永绝后患!”
王芸熙喘着粗气,颓然坐下,语气带着一丝绝望:“想办法?还能有什么办法?连丽妃娘娘在宫宴上布下的死局都被她破了!我们还能如何?”
沈婉仪眼中闪过一抹狠厉的光,她凑近王芸熙,压低声音道:“丽妃娘娘身在深宫,手脚难免受限,只能在宫闱之内设计。可我们不同!我们就在她身边,日日相见,机会多的是!上一次丽妃娘娘一击未中,想必心中同样憋着一股火,对沈婉清更是恨之入骨。母亲,我们需要再次联络丽妃娘娘!里应外合,下一次,定要布下天罗地网,让她沈婉清再无翻身之日!”
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另一边,待闲杂人等都退去后,顾瑾便吩咐秋葵去准备制作“月华墨”所需的材料。
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