桂花树的枝叶轻微晃动，一道颀长的身影自树后缓步走出。来人穿着一身绛紫色绣银丝蟠龙纹的亲王常服，面容俊美，与萧策有几分相似，却更显阴柔。他嘴角天生微微上扬，仿佛总是含着一抹若有似无的笑意，一双桃花眼眼波流转，看似多情，眼底深处却是一片冰冷的算计和审视。正是靖王萧墨。
他望着顾瑾身影消失的方向，指尖轻轻摩挲着一片残留着馨香的桂花花瓣，低声自语，声音带着一丝玩味和探究：“沈婉清……看来，本王之前倒是小瞧你了。画技超凡，心性隐忍，能在睿王和母后面前周旋至此……有趣，实在有趣。” 那笑容愈发深邃，如同发现了什么值得布局的新棋子。
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另一边，顾瑾与沈婉仪乘坐马车回到了沈府。刚踏入府门，一股低压凝滞的气氛便扑面而来，连门口值守的小厮都屏息凝神，不敢多言。显然，赏菊宴上的风波早已以最快的速度传回了沈府。
顾瑾心中暗忖：这下有好戏看了。沈婉仪这次丢脸丢到了皇后面前，怕是难以轻易过关。
果然，二人刚进二门，管家便快步迎了上来，面色凝重，对着二人躬身道：“大小姐，二小姐，老夫人吩咐了，请二位小姐回府后，即刻前往松鹤堂请安。”
沈婉仪的脸色“唰”地一下变得惨白，指甲深深掐入掌心。她自然知道等待自己的将是什么，心中又怕又恨，不由得狠狠剜了身旁的顾瑾一眼，眼神怨毒。
顾瑾心中无语：瞪我作甚？让你殿前失仪、欺瞒太子的是苏芷晴和你自己，与我何干？面上却立刻低下头，摆出更加惶恐不安的样子，细声应道：“是。”
二人一路无话，来到松鹤堂。院内异常安静，连鸟雀声都似绝迹。走进正堂，只见老夫人端坐在主位上，脸色阴沉得能滴出水来，手中紧紧攥着佛珠，空气中弥漫着一种山雨欲来的沉重压抑感。
“孙女给祖母请安。”两人齐齐行礼，声音在寂静的堂中显得格外清晰。
老夫人仿佛没听见，既不让起身，也不说话，只是用那双锐利如刀的老眼冷冷地打量着她们，尤其是跪在前面的沈婉仪。无形的压力如同巨石般压在两人身上。
时间一点点过去，顾瑾和沈婉仪维持着行礼的姿势，腿脚开始发酸，额头渗出细汗，几乎快要支撑不住。
就在沈婉仪身形微晃，快要跪不稳时，老夫人终于缓缓开口，声音冰冷不带一丝温度：“起来吧。”
两人如蒙大赦，勉强站起身，垂首而立。
“今日宫中赏菊宴，听闻很是热闹？”老夫人声音平淡，却带着刺骨的寒意，“你们二人，表现得如何啊？”
沈婉仪闻言，立刻“噗通”一声再次跪倒在地，未语泪先流，拿出她最擅长的伪装，哭得梨花带雨，开始请罪：“祖母恕罪！孙女……孙女给沈家丢脸了！都怪那永宁侯府的苏芷晴，她故意曲解孙女的诗，在皇后娘娘面前陷害孙女……孙女百口莫辩，心中惊慌，这才不慎打翻了茶盏，惊扰了凤驾……请祖母责罚！” 她巧妙地将过错大部分推给苏芷晴，只轻描淡写自己的失仪，绝口不提顾瑾被睿王推出来作画并获得赞赏之事。
顾瑾心中冷笑：不说？你以为老夫人就不知道了吗？
果然，老夫人听完，脸上没有半分动容，反而冷笑一声：“哼！事到如今，你还想避重就轻，欺瞒于我？你真当老身是聋子瞎子不成？！”
她猛地一拍案几，震得茶盏哐当作响：“殿前失仪！被当众揭穿才疏学浅！这就是你苦心经营多年的‘才女’之名？！沈家的脸面都被你丢尽了！若非皇后娘娘宽宏，你以为你还能全须全尾地跪在这里？！”
沈婉仪被骂得浑身发抖，哭声都噎在了喉咙里，脸色惨白如纸。
“从今日起，你给我滚回你的汀兰水榭闭门思过一个月！没有我的允许，不准踏出院子一步！”老夫人厉声下令，语气不容置疑。
就在这时，王芸熙得到消息，急匆匆地赶了过来，一听女儿要被禁足一个月，立刻急了：“母亲！母亲息怒！婉仪她已知错了！求母亲从轻发落！再过二十余日便是中秋宫宴，若是婉仪还在禁足，岂不是……岂不是错过了大好机会？” 她心心念念想着让女儿在中秋宴上挽回颜面，甚至更进一步。
老夫人目光如电般射向王芸熙，带着浓浓的失望和怒其不争：“闭嘴！慈母多败儿！就是因为你一味纵容，她才敢如此胆大妄为，酿成今日之祸！身为沈府主母，你眼中就只有那点蝇头小利，丝毫不顾及沈家的脸面和安危吗？！她刚在皇后面前失仪，转头又若无其事地出现在中秋宴上，你是生怕皇后娘娘想不起我们沈府的教女无方吗？！这难道不是更大的丢脸？！此事不必再说，禁足一月，绝无更改！”
王芸熙被骂得脸色铁青，却又不敢顶撞婆婆，只能死死咬着唇，心中愤恨不甘。
老夫人发泄完怒火，喘了口气，目光转向一直低头缩在一旁的顾瑾，语气略微缓和了些许：“瑾丫头，今日之事，你受惊了。你作的画，能得皇后娘娘赞赏，也算为沈府挽回了一些颜面。不错。”
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