“官爷息怒。”他的声音平和，却清晰地传入每个人耳中，“非是乡亲们有意用劣粮充数，实在是情有可原。依例，秋征本色粮，需得晾晒三日，方准收纳，以防霉变，损及官仓。只是官爷您看，”他抬手指了指依旧潮湿的地面和灰蒙蒙的天空，“本月以来，阴雨连绵，至今未得三日晴好。这粮食若是就此收上去，未经充分晾晒，他日在仓中霉烂，岂非更是天大的罪过？乡亲们正是深知此律，不敢以未达标之粮草率上交，给官府添麻烦，故而才显得粮食品相不佳。还请官爷明鉴。”
他这番话，句句在理，引用了村民们听都没听过的律例，又将“不交”说成了“不敢交以免给官府添麻烦”，既点明了客观困难，又给了对方一个冠冕堂皇的台阶。
钱税吏愣住了。他本就是借故敲诈，哪里真懂什么“依例”？被严五这番滴水不漏、看似恭敬实则强硬的话一堵，顿时哑口无言。他若强行征收，万一粮食真在官仓霉变，上头追查起来，引用此条例，他难逃干系；若继续纠缠，道理上也站不住脚。他脸色变了几变，最终只能悻悻地瞪了严五一眼，色厉内荏地撂下几句狠话，带着手下灰溜溜地走了。
村民们见状，纷纷松了口气，围上来七嘴八舌地向严五道谢，称赞他有见识，有胆量，敢于站出来帮大家化解了危机。
严五只是微微颔首，脸上并无多少喜色。他看着村民们劫后余生般的庆幸表情，看着他们身后那些依旧贫瘠的土地和简陋的屋舍，心中沉甸甸的。
他能帮村民化解一次两次刁难，可能化解这日益沉重的税赋本身吗？能改变这层层盘剥的痼疾吗？能阻止越来越多的土地被兼并，越来越多的百姓沦为流民吗？
这种凭借机智与对规则漏洞的利用得来的暂时安稳，并非解决根本问题的方法。这就像用一张薄纸去糊一个越来越大的漏洞，终有被洪水冲垮的一天。
念及此，一股深沉的无力感与忧思，如同这初冬的寒意，悄然浸透了他的心扉。他替这些淳朴而艰辛的村民发愁，更为这个看似稳固，实则根基正在被不断蛀空的王朝，感到一丝深切的隐忧。
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