一种莫名的责任感油然而生。沈润生挺了挺小小的胸膛，用力点了点头，语气郑重：“我答应你！绝不告诉别人！先生说过，君子一言，驷马难追！”
看着他这副小大人般的模样，严五眼中闪过一丝极淡的、几乎无法察觉的波动。
润生见他似乎没有恶意，胆子也大了些，想起自己的正事，连忙借着月光在杂物堆里翻找起来。很快，他就在一个破筐旁找到了那方冰凉的石质镇纸，高兴地拿在手里。
与此同时，一张折叠着的粗糙草纸从他怀里滑落出来，摊开在地上。那是他今日在学堂里写的功课，一首模仿《千家诗》写的、描绘冬日景象的五言绝句，上面还有先生用朱笔批改的圈点。
严五的目光随意地扫过那张纸。月光虽暗，但他目力极佳，上面的字迹和内容清晰可辨。他粗略一看，便伸手指了其中一处用词和一处平仄，声音依旧平淡：“‘朔风’过于酷烈，与此句意境不合，可换‘寒飔’；此处‘见’字仄声，与下句失粘，当用平声‘看’字。”
润生惊讶地睁大了眼睛，低头仔细看去。他天资聪颖，经这一点拨，立刻明白了其中的关窍。严五随口指出的这两处，不仅精准地切中了诗作的瑕疵，所替换的字眼更是恰到好处，瞬间提升了整首诗的格调和韵味，比学堂里那位老童生出身的先生讲得还要透彻高明！
“你……你读过书？”润生看向严五的目光瞬间变了，充满了惊异与一丝不易察觉的崇拜。在这个偏僻的山村，能识字已属难得，更遑论如此精通诗文格律。
严五没有回答，只是淡淡地移开了目光。
润生却对他好感大增。他觉得这个神秘的男人，不仅不像坏人，似乎还是个很有学问的人。他小心翼翼地将那张诗稿折好，连同镇纸一起揣进怀里，然后像是想起了什么，又从另一个口袋里掏出一颗用油纸包着、有些融化的麦芽糖。这是白日里玉娘姐姐给他的，他一直没舍得吃。
他将糖递到严五面前，小脸上带着真诚的期待：“这个给你吃。我……我以后可以常来看你吗？不说话，就……就看看？”
严五看着眼前那枚粗糙却代表着孩童最纯粹善意的麦芽糖，再看着润生那双亮晶晶的、毫无杂质的眼睛，心头某处坚硬冰冷的地方，仿佛被什么东西轻轻触碰了一下。他沉默片刻，唇角极其微弱地向上牵动了一下，勾勒出一个几乎难以称之为笑容的弧度，但那双总是冰封般的眼眸里，确实融化了一点点寒意。
“可以。”他低声应道，伸手接过了那颗糖。
这是自他重伤流落、经历背叛与生死以来，第一次，脸上露出了近乎于“笑”的神情。
看着润生像得了什么宝贝一样，欢天喜地、却又牢记约定般蹑手蹑脚离开的小小背影，严五摩挲着手中那颗带着孩子体温的麦芽糖，心中涌起一种难以言喻的复杂情绪。这沈家姐弟，姐姐善良怯懦如受惊的小鹿，弟弟聪慧纯真兼具赤子之心。他们生活在社会的最底层，未曾受过多少教化，却保有着人性中最本真的良善与信义。
糖块粗糙的棱角硌在指间，一丝廉价的甜香隐隐飘散。这微不足道的馈赠，却像一面澄澈的冰镜，残酷地映照出他过往人生的全部荒诞。
陌生人。
这两个字在他舌尖无声滚动，带着铁锈般的苦涩。素昧平生的农家女，敢冒着天大的干系，将血肉模糊的他从生死边缘拖回；懵懂稚龄的幼童，只因一句承诺，便能为他守住秘密，甚至分享仅有的零嘴。他们图什么？不过是一念慈悲，一份赤诚。
可他的骨肉至亲呢？
脑海里骤然闪过许时瑜那张温润带笑的脸，曾几何时，那是他毫无保留信任的胞弟，是他曾手把手教导骑射、允诺要护其一生的亲人。然而，正是这血脉相连的手足，在他最不设防之际，将淬毒的匕首精准地捅向了他的后心。
那冰冷的锋刃，不仅撕裂了他的身体，更将他二十年笃信的伦常、亲情、乃至整个世界的秩序，绞得粉碎。御座之下，伏尸百万，难道那至高无上的权力，当真能湮灭一切人伦，让兄弟相残变得如此理所当然？
对比那金碧辉煌、却充满阴谋算计、骨肉相残的宫廷，那些自幼接受着最严苛的礼义廉耻教育、满口仁义道德的皇亲贵胄、朝堂诸公……严五的唇边不禁泛起一丝冰冷彻骨的嘲讽，那是对自身命运，也是对那个他曾身处其中的、吃人世界的极致蔑视。
何其可笑，又何其可悲。他曾在东宫讲筵上，与太傅辩论“仁者爱人”，在策论中挥毫写下“民为贵，社稷次之，君为轻”。如今看来，那些煌煌大言，远不及沈明荷一碗温热的小米粥，不及沈润生这一颗融化的麦芽糖，来得真实而有分量。
有的人，纵使身居庙堂之高，满腹经纶，其心性，却远不如这山村之中，一对质朴无华的农家姐弟。这小小的、破旧的沈家下屋，此刻竟让他感受到了一种久违的、近乎奢侈的平静，与一种将他从无边恨意与冰冷中暂时打捞起来的……微弱却真实的暖意。
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