丙午日，太宗和大臣们讨论制止盗贼的办法。有人请求用严厉的刑法来禁止，太宗笑着说：“百姓之所以做盗贼，是因为赋税繁重、劳役繁多，官吏贪婪求索，饥寒逼迫自身，所以没时间顾及廉耻。我应当戒除奢侈、节省开支，减轻徭役、减少赋税，选拔任用廉洁的官吏，让百姓衣食有余，自然就不会做盗贼了，何必用严厉的刑法呢！”从此几年之后，天下太平，路不拾遗，门户不关，商人旅客可以在野外住宿。太宗还曾对侍臣说：“君主依靠国家，国家依靠百姓。剥削百姓来奉养君主，就像割自己的肉来填饱肚子，肚子饱了人却死了，君主富足了国家却灭亡了。所以君主的祸患，不是来自外部，常常是自身造成的。欲望旺盛就会开支庞大，开支庞大就会赋税繁重，赋税繁重就会百姓愁苦，百姓愁苦就会国家危难，国家危难就会君主丧失性命。我常常思考这个道理，所以不敢放纵欲望。”
十二月，己巳日，益州大都督窦轨上奏称獠人反叛，请求发兵讨伐。太宗说：“獠人凭借山林险阻，时常出来小偷小摸，这是他们的习俗；地方长官如果能用恩德和诚信安抚他们，自然会率领部众归顺，怎能轻易动用武力，像捕猎禽兽一样残害他们，这难道是做百姓父母官的本意吗！”最终没有同意。
太宗对裴寂说：“近来有很多上书议论政事的人，我都把奏章贴在墙上，进出时都能查看，常常思考治国之道，有时深夜才睡觉。你们也应当勤恳做好本职工作，不辜负我的心意。”
太宗振奋精神致力于治国，多次召魏征进入内室，询问治国的得失；魏征知无不言，太宗都欣然采纳。太宗派人征兵，封德彝上奏：“中男虽然未满十八岁，但身材高大健壮的，也可以一起征召。”太宗听从了他的建议。敕令发出后，魏征坚持认为不可以，不肯签署敕令，甚至多次拒绝。太宗发怒，召见并责备他：“中男中高大健壮的，都是奸民故意欺诈来逃避兵役，征召他们有什么害处，你却固执到这种地步！”魏征回答：“用兵的关键在于治理得法，不在于人数众多。陛下选拔健壮的人，用正确的方法治理，就足以无敌于天下，何必多征召瘦弱的人来增加虚数呢！况且陛下常说：‘我用诚信治理天下，想让臣民都没有欺诈行为。’如今即位没多久，已经多次失信了！”太宗惊讶地说：“我怎么失信了？”魏征回答：“陛下刚即位时，下诏说：‘拖欠官府的财物，全部免除。’有关部门认为拖欠秦王府国司的财物，不是官府的财物，仍然征收督缴。陛下从秦王登上天子之位，秦王府国司的财物，不是官府的财物又是什么！又说：‘关中免除两年租调，关外免除一年徭役赋税。’不久之后又下敕令说：‘已经服役、已经缴纳赋税的，从明年开始免除。’百姓散去之后，又再次征收，他们自然会感到奇怪。如今既征收了财物，又征召他们当兵，怎能说从明年开始免除呢！另外，和陛下共同治理天下的是地方长官，平时考察官员，都委托给他们；到了征兵的时候，却唯独怀疑他们欺诈，这难道是所说的用诚信治理天下吗！”太宗高兴地说：“以前我认为你固执，怀疑你不通晓政事，如今你谈论国家大事，确实说到了关键。号令不诚信，百姓就不知道该听从什么，天下怎么能治理好呢？我的过错很大啊！”于是不再征召中男，赏赐魏征一个金瓮。太宗听说景州录事参军张玄素的名声，召见他，询问治国之道，张玄素回答：“隋主喜欢亲自处理各种事务，不信任大臣；大臣们恐惧，只知道接受命令、遵照执行，没人敢违抗。凭借一个人的智慧决定天下的事务，即使得失各占一半，荒谬的地方也已经很多了，下属阿谀奉承、君主被蒙蔽，不灭亡还等什么！陛下如果能谨慎选择大臣，把事务分别托付给他们，自己高坐朝廷，清净无为，考察他们的成败来施行奖惩，还担心治理不好天下吗！另外，我观察隋末的战乱流离，那些想争夺天下的不过十几个人罢了，其余的人都是为了保护乡里、保全妻子儿女，等待有道的君主而归顺。由此可知，喜欢作乱的百姓很少，只是君主不能安抚他们罢了。”太宗赞赏他的话，提拔他为侍御史。
前幽州记室参军、在中书省当值的张蕴古献上《大宝箴》，大意是：“圣人接受天命，拯救危难、平定乱世，所以用一个人治理天下，而不是让天下人奉养一个人。”又说：“在宫内建造九重宫殿，所居住的不过是能容纳膝盖的地方；那些昏庸的君主不知道这个道理，用美玉装饰楼台宫殿。面前摆满八种珍贵的食物，所吃的不过是适合口味的东西；只有狂妄的君主不加思考，把酒糟堆成山丘、把美酒注成池塘。”又说：“不要糊里糊涂地昏暗不明，不要过分苛察地显示精明，虽然礼帽上的玉串遮住眼睛，却能看到还没显现的事情；虽然耳塞挡住耳朵，却能听到还没发出的声音。”太宗赞赏他，赏赐他一束丝帛，任命他为大理丞。
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