昨夜祠堂里那转瞬即逝的异动，如同鬼魅的指尖，在熊和共心头轻轻挠过，留下挥之不去的痒。指尖触碰牌位底端凸起时传来的微弱震动，以及怀中龟甲那几乎同步的、冰凉的悸动，绝非错觉！那块刻着“熊远峰”名字的普通牌位，底下必定藏着东西！
这个念头如同生了根，在少年脑海中疯狂滋长。整整一夜，他辗转反侧，简陋的木床发出不堪重负的呻吟。窗外北风呼啸，卷着雪粒敲打着窗棂，那呜呜咽咽的声音，在他听来，却仿佛先祖牌位在低语，在催促。父亲那沉痛而饱含恨意的话语——“熊家堡的衰落，绝非天灾，必是人祸！”——也反复在耳边回荡。那未知的隐秘，那可能的线索，或许就藏在那块牌位之下！这念头像一团火，烧得他口干舌燥，睡意全无。
天色微明，灰蒙蒙的光线透过糊着厚厚棉纸的窗户，勉强驱散了屋内的黑暗。熊和共猛地坐起身，眼神清明，再无半点睡意。他迅速穿戴整齐，推开门，一股凛冽的寒气扑面而来，激得他精神一振。雪不知何时停了，但朔风依旧冷硬如刀，刮在脸上生疼。整个熊家堡依旧沉浸在一种压抑的寂静中，只有几个老仆缩着脖子，在清扫主道上的积雪，动作迟缓，透着暮气。
他深吸一口冰寒的空气，压下心头翻腾的焦躁，强迫自己如往常一般走向演武场。场中，断裂石桩的痕迹依旧刺眼。他沉腰坐马，摆开熊形桩功的架子，试图让心神沉入体内奔流的气血，让桩功的沉稳抚平内心的波澜。
然而，往日里能让他迅速入静的桩功，今日却失了效。心神如同脱缰的野马，总是不由自主地飘向祠堂的方向，飘向那块“熊远峰”的牌位。桩功架子依旧沉稳如山，但他的呼吸却难以保持那份细长绵密的“微息”，显得有些急促。眼神也失去了往日的专注，不时瞥向主楼后方那座沉默的石木建筑。
“心乱了。”一个低沉的声音自身后响起。
熊和共一惊，连忙收势转身。父亲熊震山不知何时已站在演武场边，高大的身影裹在玄色大氅里，目光沉静如古井，正落在他身上。那目光仿佛能穿透皮肉，直视人心。
“爹…”熊和共有些心虚地低下头。
“桩功首重心静，意守丹田，身如磐石，气如长河。心浮气躁，站得再稳也是空架子。”熊震山的声音不高，却带着不容置疑的威严，“昨日刚悟得一点拳意皮毛，今日便连根基都守不住了？如此心性，如何对得起列祖列宗，如何担得起熊家的担子？”话语虽重，却并非单纯的斥责，更像是一种严厉的敲打和提醒。
熊和共脸上一阵发烫，心中更是惭愧。父亲说得没错，自己确实被祠堂的发现扰乱了心神。他深吸一口气，挺直腰背：“爹教训的是，孩儿知错。”
熊震山深深看了他一眼，似乎想从他眼中看出些什么，最终只是沉声道：“堡外赵家村送信来，说是村头老赵头家的牛昨夜被猛兽拖走了几头，雪地里留下些不寻常的爪印，请堡里派人去看看。你带两个人，去走一趟。记住，遇事谨慎，查明情况即可，莫要逞强。”
“是，爹！”熊和共心中一凛。赵家村依附熊家堡已有数代，村民朴实，每年都会送来些米粮蔬果。熊家堡没落，但庇护周边村落的职责，父亲从未懈怠。这份差事来得正是时候，或许能让他暂时压下祠堂的念头，冷静一下。
他很快叫上堡里两个还算精壮的老仆，老秦和老马。两人都五十开外，年轻时也是堡里的好手，如今虽不复当年勇武，但经验丰富，手脚还算利索。三人带上绳索、钢叉和一捆火把，牵了堡里仅有的两匹驽马，顶着凛冽寒风，出了堡门，踏着厚厚的积雪，向几里外的赵家村行去。
寒风如刀，卷起地上的雪沫，打在脸上生疼。通往赵家村的小路被积雪覆盖，只隐约看出一点轮廓。驽马深一脚浅一脚地走着，鼻孔喷着粗重的白气。老秦和老马裹紧了破旧的皮袄，沉默地跟在后面，脸上刻满了风霜和一种对生活的麻木。
熊和共骑在马上，目光锐利地扫视着四周。茫茫雪原一片死寂，远处枯树林如同蹲伏的巨兽，投下片片不祥的阴影。父亲的话在耳边回响：“不寻常的爪印…”在这天寒地冻、食物匮乏的时节，什么猛兽会冒险袭击村庄？
一个多时辰后，三人抵达了赵家村。村子不大，几十户低矮的土坯茅屋错落分布，屋顶覆盖着厚厚的积雪，烟囱里冒着稀薄的炊烟，显得破败而萧条。村口，头发花白、满脸愁苦的村长老赵头带着几个裹着破棉袄的青壮汉子，正焦急地张望着。看到熊和共三人，老赵头浑浊的眼睛里顿时涌出泪花，颤巍巍地迎了上来。
“熊少爷！您可算来了！老天爷啊，这可怎么活啊！”老赵头声音嘶哑，带着哭腔，紧紧抓住熊和共的胳膊，仿佛抓住了救命稻草。
“赵老伯，别急，慢慢说。”熊和共翻身下马，扶住老人，沉稳的声音带着一种安抚人心的力量。
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