扭曲的藤蔓与巨木逐渐稀疏，视线豁然开朗。
脚下的地面变成了切割粗糙的石板，缝隙里钻出颜色妖异的苔藓。空气里原始腐殖质的气息淡去，取而代之的是石料粉尘、未干的魔法粘合剂与某种淡淡甜香的混合气味。
一个身影静静地立在石板路的尽头，仿佛早已等候在此。
那是个穿着深色中世纪风格服饰的男性，衣料非丝非麻，剪裁合身。皮肤是异样的白皙，面容俊美得近乎失真。额角两侧对称地生长着弧度优美的恶魔角，黑曜石般在斑驳光线下泛着幽暗的光泽。他姿态放松，甚至带着几分闲适，血红的瞳孔平静地注视着这群不速之客，没有敌意，只有纯粹的好奇。
“人类？”他的声音低沉悦耳，像大提琴的弦音，带着奇异的韵律，说的是字正腔圆的汉语。
江妍停下脚步，黑色高跟鞋在粗糙的石板上踩稳。她微微歪了下头，黑色的眼睛上下打量了对方一番，然后点了点头，脸上露出一个称得上友善的微笑：“你好，我是江妍。”
那魔族男子血红的眸子在她身上停留片刻，又扫过她身后那群神情紧绷、周身魔力隐而不发的人类，最后目光落回江妍脸上。他唇角勾起一个温和的弧度：“有什么事吗？”语气平和，像在询问是否需要帮助。
江妍的回答轻松得像在讨论天气：“来你们魔族城市看看。”
空气似乎凝滞了一瞬。
魔族脸上的笑容没有丝毫变化，只是那双血红的瞳孔深处，有极细微的光流转了一下。他沉默了几秒，那短暂的停顿在紧绷的气氛中被拉长。然后，他脸上的笑容加深了些，显得更加柔和，甚至带着彬彬有礼的暖意。
“好的，江小姐。”他微微欠身，动作优雅，“我代表魔族欢迎各位。稍后，我会向我们的王汇报你们的到来。”他直起身，目光温和地扫过众人，“晚上会有一场欢迎聚会。城内的族人对人类也很好奇。”他侧身，做了个“请”的手势，“请随我来，我先带各位去休息处。”
江妍欣然点头：“谢谢。”
“这是应该的，江小姐。”魔族微笑着回应，转身在前方引路。他步履从容，姿态闲适，仿佛真在招待远道而来的客人。
走了几步，他像是想起什么，微微侧过头，血红的眸子看向江妍：“忘了自我介绍，我叫约翰·莱克特，叫我莱克特就好。”他顿了顿，带着恰到好处的好奇，“江小姐，你们来自人类的华夏国家吗？”
江妍笑眯眯地跟上，高跟鞋在石板上叩出清脆的声响：“对，我们都从华夏来。”
莱克特点点头，声音依旧温和：“再次欢迎各位。路程上，”他微微侧目，血红的瞳孔似乎掠过一丝难以察觉的深意，“你们应该赶了很远，辛苦了。”
“没事，”江妍摆摆手，语气随意，“不辛苦。”
沈烽在一旁忽然开口，声音带着明显的不耐：“客套话少说。既然到了，就快点带路。”
莱克特仿佛没听见沈烽的话，脸上依旧挂着魔族那种温和的笑容，在前方继续引路。
林杰推了推眼镜，视线在江妍的背影上停留片刻，又默默移开，迈步跟上。
何颖颖揪了揪何星的衣角，压低声音：“哥……魔族看起来好像……没那么吓人？”
何星对她轻微地摇了摇头，面色依旧凝重。
妹妹则飘在一旁，好奇地打量着莱克特头上的恶魔角，又抬手摸了摸自己那对，眨了眨血红的眼睛。
石板路蜿蜒向前，周围的树木逐渐被规整的建筑轮廓取代。那些建筑显然是刚建成不久，风格杂糅，像是匆忙模仿人类城镇的结果，却又带着魔族特有的某种诡异美感。空气里那股奇异的甜香愈发明显。
队伍沉默地行进着，只有脚步声和衣料摩擦的窸窣声。紧绷的气氛并未因莱克特的友善而缓解，反而像拉满的弓弦，无声地悬在每个人心头。
江妍走在莱克特侧后方半步，神态间看不出丝毫波澜，仿佛真的只是受邀参观的普通客人。
石板路向前延伸，两侧逐渐被规整的建筑取代。那些房屋由粗糙的石料、巨大的原木与某种泛着金属冷光的藤蔓构筑而成，形态带着扭曲的中世纪哥特轮廓。建筑表面隐约流淌着细微的魔力微光。
更令人不适的是窗口与阴影中的身影。
他们安静地立在窗后、屋檐下、巷口。面容俊美或妖异，头顶生长着形态各异的恶魔角。血红的、暗紫的、幽蓝的瞳孔，在昏暗光线下如同静止的萤火，无声地聚焦在这群人类身上。
目光里没有敌意或杀气，只有一种纯粹到令人不适的观察，像是审视一件新奇的物品。那是一种孩童般直接、却又完全缺乏人性温度的注视。
石板路在前方一处相对独立的区域终止。一栋两层高的石木结构建筑立在眼前，线条硬朗，尖顶高耸，狭长的窗户透着哥特式的轮廓。石料缝隙还泛着湿润的痕迹，显然是新建的。
“江小姐，”莱克特停下脚步，转向江妍，血红的瞳孔里带着得体的尊重，“这是新落成的屋子，没有族人居住过，请放心。”他特意说明，“不必担心遭受攻击。屋舍本身设有强力的防御法阵。”
他顿了顿，补充道:“食物方面，我们也掌握了人类的烹饪方法，请无需顾虑。”他的目光掠过众人紧绷的面孔，唇角勾起一个安抚的弧度，“魔族不会监视各位。”
他后退一步，流畅地行了一个优雅而古老的躬身礼，姿态无可挑剔：“我代表魔族，再次欢迎您的到来。”
言罢，他不再停留，转身离去。黑色的衣角在微风中划出弧线，身影很快没入旁边狭窄的石巷深处。
直到那道身影彻底消失，江妍才像没事人一样，伸手推开了那扇雕刻着简单荆棘花纹的厚重木门。门轴发出轻微的“吱呀”声。
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