众人抵达三色潭边，潭水依旧，从外表看似乎与往常没有任何不同。
麻古心急，当下就想潜入潭中看个究竟，却被麻石一把拉住。
“你，下去看看！”
麻石指向旁边一位同来的水性最好的中年族人命令道。
他们都是在山里长大的，这条溪流和三色潭堪称他们的童年乐园，对潭底那会变色的石壁再熟悉不过。
被点名的族人一个猛子便扎入了潭水中。
按照往常，探查潭底来回根本不需要一盏茶的时间。
然而，时间一分一秒地过去。
一炷香的时间缓缓流逝，水面依旧平静，不见任何人冒头。
麻石的心，一点一点地沉入了谷底。
到了此时，他哪里还会不明白？
这看似平静的潭水之下，定然已被那些外来人布下了可怕的手段！
麻石沉默地伫立在三色潭边，浑浊的目光死死盯着那平静无波的水面，仿佛要穿透潭水，看清其下隐藏的真相。
一股几乎要将他脊梁压垮的无力感，从脚底蔓延至全身，浸透了灵魂。
曾几何时，护林族以守护林家宝藏为至高使命，此秘密仅在历代族长及极少数核心长老间口耳相传。
那时的护林族，虽隐于深山，却堪称一方豪强，族中曾有十余位结丹修士坐镇，实力不容小觑，足以震慑宵小，履行守护之责。
然而，枯守在这偏僻山林，资源匮乏，与世隔绝，如何能支撑修为境界的不断提升？渐渐地，族中的结丹修士开始凋零，后继无人。
族人的整体修为也一代不如一代，肉眼可见地衰落下去。
彼时，古老的传承尚未彻底断绝，族中高层仍知晓宝藏的秘密。
可年复一年日复一日，林家后人始终未曾现身取宝，希望的火焰在漫长等待中逐渐熄灭。
自然而然地，族内演化出了三种截然不同的声音，撕裂了曾经的团结。
以历代族长为首的保守派，固执地坚守着最初的誓言，主张继续守护，直至林家后人到来。
而锐意进取的激进派则认为，扶摇国早已成为历史尘埃，林家恐怕也已绝嗣，护林族应当自立自强，取出宝藏为己所用，甚至梦想着重现扶摇辉煌，取林家而代之。
还有一派，则是受够了这深山老林的清苦与毫无希望的未来，他们一心只想离开此地，去寻找真正的洞天福地或修士聚集之地，另起炉灶，延续道统，可称之为放弃派。
三派争执不下，吵得不可开交。
保守派人数虽众，但多是安于现状的老人和天赋有限的普通族人。
激进派多是血气方刚的年轻人，空有抱负，却无力打开通往秘境的道路。
放弃派则多是见过世面或与外界修士有过接触之人，心思活络，不甘困守。
争吵无法得出结果，最终只能不欢而散，各自为政。
可是其他两派并不知道，宗祠神像蕴藏的巨大威能及其激发方法，唯有族长一人掌握。
理念的分歧最终演变成了惨烈的内斗！
那场变故中，护林族人口锐减近半，修士更是损失了三分之二，元气大伤。
惨胜的保守派为了杜绝后患，销毁了族中大部分关于宝藏的文本记载，只改为由族长口口相传。
可自那以后，护林族便彻底一蹶不振，族中出现灵根者的几率越来越低，每一次遇到外部危机，都只能依靠宗祠神像“显圣”来惊退强敌，维系着摇摇欲坠的传承。
随着时光流逝，甚至连历代族长内心深处也开始动摇，如此代代枯守，付出如此巨大的代价，究竟是对是错？守护一个或许永远不会到来的“主人”，意义何在？
渐渐地，许多族长的心态悄然发生了变化，从坚定的保守派，转变为了隐藏的激进派。
他们开始将宝藏视为族中之物，暗中研究开启之法，笃信总有一天，自己的后人能打开秘境，获得那笔富可敌国的遗宝，带领族群崛起。
说来讽刺，他们早已通过代代相传的秘辛，破解了指引宝藏的谶语。
可是没有林家嫡系后人的精血，没有象征扶摇国正统的传国玉玺，他们空知方法，却永远无法开启秘境。
直到四皇子的出现，他说出谶语那一刻，麻石意识到他很可能就是扶摇林氏分支的血脉，让他看到了获得“钥匙”的希望！
这也正是他破例允许四皇子等人留下的最深层次原因。
只是双方实力悬殊，他一直在暗中观察，苦无下手夺取精血的良机。
最让他绝望的是，那梦寐以求的关键“钥匙”——扶摇国玉玺，竟然就一直藏在宗祠神像之内，与他世代守护的力量近在咫尺，却遥不可及！
仿佛冥冥之中，早有定数。
护林族，注定与扶摇遗宝无缘。
他们数万年的守护，更像是一场被命运嘲弄的困守。
不知在三色潭边站立了多久，直到双腿麻木，山风浸骨。
麻石仿佛被抽干了最后一丝力气，也像是彻底认命了。
他艰难地转过身，声音沙哑的对身后茫然无措的族人们说道：“通知下去……让所有族人，开始准备吧，我们……快要离开木秀山了。”
麻古闻言，如遭雷击！
他作为内定的下任族长，对族中的秘辛和历史知晓一部分。
他内心中早已编织好了自己接任族长后，掌控神像伟力、最终开启宝藏、带领护林族走向辉煌的美梦！
他急忙上前，语气激动地反对：“离开？族长！我们世代都生活在这里，这里是我们的根！为什么要离开？而且……我族世代守护的东西，本就是我族……”
麻石对他那点心思了如指掌，不等他说完，便用疲惫的语气打断了他：“不愿离开的，也不强求。可以继续留在这里，守着这山，这水。”
说完，他不再看愣在原地、满脸不甘的麻古，仿佛卸下了万钧重担，又像是失去了所有支撑，佝偻着背，一步一步地朝着村落的方向走去，只留下一个萧索寂寥的背影。
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