一行人驾驭着四皇子带来的小型飞舟,在群山中穿梭了足足三日,方才在一处地势相对平缓的山谷中落下。
飞舟收起,眼前是愈发苍翠古老的原始山林。
四皇子环顾四周,压低声音对众人再次叮嘱:“据我所知,护林族世代隐居于此,极其排外。他们虽整体实力不强,但性子刚烈悍勇,宁折不弯。我等此行是为寻宝,而非结仇,切记不可与他们发生冲突。待遇到护林族人,我们便说明是前来山中历练的修士,迷途于此,愿以灵石换取一处歇脚之地,暂居村中,也好方便打探消息。”
修士外出历练,通常都会自行开辟临时洞府居住。
但此次情况特殊,木秀山范围虽不算极大,方圆仅数百里,以结丹修士的神识和脚程,一天之内便能粗略探查一遍。
扶摇秘藏既被苦心隐藏了数万年,其入口必定极为隐秘,绝非简单的神识扫描所能发现。
护林族在此地生息繁衍了数万载,对山中一草一木、一沟一壑都可谓了如指掌。
若能入驻他们的村落,不仅省去露宿野外的麻烦,更能借此机会,从他们日常言谈或古老传说中,寻得一丝半缕关于山中异常之处的线索。
刚走到村口,护林族村落的独特风貌便映入众人眼帘。
数十栋由粗糙山石和巨大原木搭建而成的简易房屋,依着陡峭的山势零星散布,看似随意,却又隐隐暗合某种自然的韵律,与周围环境奇异融合。
炊烟与山间终年不散的雾气交织在一起,弥漫着一股淡淡的柴火与草木混合的气息。
青石铺就的台阶蜿蜒而上,石缝间钻出顽强的杂草,叶尖挂着晶莹的露珠,在微风中轻轻颤动。
村落中央,一间明显比其他房屋高大、类似宗祠的建筑颇为醒目,檐角悬挂着一面镜面已斑驳不清的青铜古镜,偶尔在雾气流转间,会闪过一丝极不易察觉的幽光。
宗祠好像蒙着一层纱,隔绝了修士的神识探查。
但祠堂大门敞开着,肉眼隐约可见内部供奉着一尊石雕神像。
神像的面容早已被岁月风霜磨蚀得模糊不清,连掐着法诀的手指也崩碎了大半,化作石粉,只留下一个莫名而古拙的手印残迹。
香案上积了厚厚一层香灰,灰烬中隐约可见几粒未曾完全燃尽的灵石残渣,散发着极其微弱的灵气。
这一切迹象都表明,这个看似原始的村落,不仅与修真者有关,其祖先甚至可能出现过修为不低的修士。
众人交换了一个眼神,还未及开口,忽听一阵嬉闹声从旁边的林子里传来。
一群半大的孩子从山林里窜了出来。
他们有的头上戴着用野花和藤草编成的圈箍,有的手里还抓着刚摘的、啃了一半的野果,嘴角吃得乌黑。
孩子们衣衫简陋破旧,甚至有用草藤和粗糙兽皮简单缝制的衣物蔽体,但他们个个眼神清亮,充满野性的活力,正好奇地打量着尚驰这群不速之客,脸上并无多少惧色。
“你们是仙长吗?你们从外面来的?”
其中一个年纪稍大、胆子也最壮的孩子,被伙伴们推搡着,上前一步,鼓起勇气开口问道,他被称为麻憨。
“麻憨,仙长都有会飞的仙器!他们啥都没有,我看他们就是族长爷爷说的‘外人’!听说外人最坏了,吃人都不吐骨头的,你小心点!”
另一个稍小点的孩子立刻拽了拽麻憨的破衣角,压低声音“提醒”道,但他的“小声”足以让在场所有修士听得一清二楚。
“坏人?我们才不怕!我长大了可是要进山打山君的,他们难道比山君还厉害?”
麻憨一听,反而挺起了小胸脯,显出一副天不怕地不怕的样子。
“听说山里还有比山君更厉害的,好像叫什么……妖怪……”
“是妖兽!笨!我爷爷说他年轻的时候,和族长一起还打过一头呢……”
尚驰等人未来得及开口,这群孩子已经你一言我一语地争论了起来,言语间充满了孩童的纯真与山林赋予他们的独特见闻。
卓群见状,柔步上前,尽可能让自己的语气显得温和无害:“小朋友们,我们不是坏人,能告诉我们,你们族长现在在哪里吗?可以带我们去见见他吗?”
她是队伍中唯一的女子,面容姣好,声音轻柔,总比一群气势不凡的男子看起来更容易让人接近。
“族长就在宗祠那边呢,我带你们去……”
麻憨似乎被卓群的温和打动,热情地就要上前引路。
“麻憨!你们这群不知天高地厚的小崽子!快滚回家去!”
就在这时,一声粗犷大喝从远处传来。
只见一个全身裹着兽皮、体格粗壮魁梧的大汉,站在远处山坡上,怒目瞪着这边。
孩子们似乎都极其惧怕他,闻声顿时一哄而散,瞬间就跑得没了踪影。
那大汉这才从山坡上一跃而下,脚下踩着一柄看起来颇为粗糙的骨质法器,御空而来。
其实以尚驰等人的修为,早已察觉到此人的存在,只是对方先前一直隐匿气息窥探,他们便也佯装不知。
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