“阮芷，你且好好修养，皇上要召见我，我晚些再回来看你。”
“妾身不碍事的，夫君早去早归。”
拥着妻子，说了会儿贴心体己的话，程光阳忽然想起皇帝有口谕，说是戌时三刻前要召见自己。
无奈之下，只好让妙染马上给自己准备热水，随即沐浴更衣，换上一件崭新的袍服，于堂前小坐静待。
“我等奉陛下旨意，接程孝廉入宫见驾，请程孝廉立刻启行吧。”
酉时刚过，宫里就派出了十数名太监，抬着一顶轿子来到明时坊，请程光阳马上入宫。
“几位公公稍等。”
“丫头，你等会儿领几个人，去见一见周玉绳和杨载甫，替本公子报个平安。”
“是……”
既是皇帝召见，程光阳自然不敢不去，临上轿前唤来妙染，嘱咐完对方后。
当即便坐上小轿，随一众太监出发了。
…
明时坊距离皇城并不算太远，也谈不上很近，程光阳从东华门进入大内，到达毓德宫时，正好是戌时二刻。
下了轿子，立刻有几名宦官手执灯笼，奉命为他领路。
紫禁城实在是太大了，程光阳仔细跟在几名宦官身后，徐徐步行，不知走了多久，终于来到毓德宫大门之外。
此时已是深夜，头顶的天空，不知不觉又飘起雪来，落在掌心中，冰冰凉凉的。
程光阳站在宫门外，静静等待皇帝召见。心中暗想，待会儿皇帝会问自己什么问题，自己又该如何回答。
正想得入神，不知过了多久，忽听“吱”的一声，面前的宫门被人打开了。
程光阳抬眼去看，只见上回到监狱释放自己的司礼监长随沈荫，带着几名小太监，从里面走了出来。
“程孝廉，陛下命你到西室说话。”
“臣遵旨。”
程光阳点了点头，按捺着紧张的心情，深吸一口气，随几人迈步踏入宫门内。
毓德宫西室，因为皇帝今夜驾到，这里已提前被直殿的太监们清扫过数遍。窗明几净、灯火荧煌。
“万岁爷爷，奴婢将程举人带到。”
沈荫领着程光阳，缓缓来到皇帝御座前，小声禀报道。
万历帝身着龙袍玉带，端坐正中，微微颔首，不致一词。
沈荫于是转过身来，望着程光阳，高声道：“拜——”
在大明朝，君臣相见，需行五拜一叩之礼，按《明会典》所载：“稽首顿首五拜，乃臣下见君上之礼。先拜手稽首四拜，后一拜叩头成礼。”
这些面圣的种种礼节，在程光阳到达毓德宫之前，领路的太监已对他交代得非常清楚。
程光阳立刻后退几步，开始躬身行礼。礼毕后，继续跪在地上。
万历帝偏头看了看沈荫，沈荫会意，高声道：“平身。”
“泉州举人臣程光阳，拜谢圣恩。”
程光阳闻言，小心翼翼地站起来，垂下头，并不敢平视皇帝圣容。在古代，这也是一种忌讳。
万历帝抬眼望去，见程光阳生得眉秀目炬、五官端正，心中对他的第一印象不错。不过开口说话时，却故意语气不悦道：
“程光阳，你可知罪么？”
程光阳怔了怔，后退几步，跪下身道：“臣驽钝，请陛下明示。”
“哼，身为举人，你不收心正道，反自甘堕落，跻身小说家之流，这也罢了，竟还敢行联名上疏之举，裹挟民意，妄论朝政，岂不是有罪么？”
万历帝说到这里，语气越发冰冷。
程光阳心中一震，暗道皇帝此言何意，莫非还是不打算放过自己。
不过他转念一想，对方既然都派人放自己出狱了，还特地传旨召见自己，应该不至于还在生气。
于是悄悄吞了口唾沫，跪在地上，拱手道：“回陛下的话，臣确实有罪……只不过臣之罪，并不在联名上疏，干涉朝政上。”
“哦，那你倒说说，你罪在何处啊？”万历帝眯了眯眼。
程光阳语气平静道：“禀陛下，国朝典制，从未禁止举人上疏，洪武三十年丁丑会试，贡士皆为南人，时江北下第诸士，以主考官刘三吾舞弊，亦曾联名言事，当时太祖并不加罪，反而温言勉励，故联名上疏之事，早有先例，非臣之罪也。”
“所谓书生不得论政，军民一切利病，不许建言，说的其实是生员，而非举人，此亦太祖皇帝之制。故所谓干涉朝政，亦非臣之罪也。”
听到程光阳引经据典，侃侃而谈，万历帝虽知他说得有道理，脸色却还是大变，越听心里越来气。
他今晚召程光阳过来，可不是听程光阳跟自己讲道理的，而是让他来给自己认错。
毕竟皇帝从来都是对的，那错的自然只能是你。
程光阳也不是榆木脑袋，悄悄抬眼望去，发现万历帝脸色不悦，知道自己方才的话，已经让皇帝下不来台了，连忙话风一转：
“陛下，臣之罪，其实有三。”
“臣文章写得不好，致疏言事，词不逮意，上不能触君父恻隐之心，下不能解生民倒悬之急，此臣之罪一也；”
“山东灾变，旱蝗相仍，臣于奏疏之中，虽累累千言，历陈灾异之害，百姓之艰，时局之危，然则徒增君父之忧，而无救时之策，此臣之罪二也。”
万历帝听到这里，原本阴沉的脸色，总算慢慢恢复了正常，摆了摆手，示意他继续说。
程光阳心中松了口气，接着道：“臣当日一时冲动，不顾大体，以至身陷囹圄，使内外臣工侧目，京师百姓骚然，损君父圣明之誉，累家人奔波之劳，此臣之罪三也。”
“臣有此三罪，陛下无论有何惩治，皆属理固宜然，臣无可辩驳。”
听罢程光阳的话，万历帝心中不再生气，转怒为笑道：
“好一副伶牙俐齿，难怪写的书能风靡京师。照你这么说，你哪里是有罪，反而是有功了。”
“臣不敢……”程光阳依旧跪在地上。
“好了，起来回话吧。”万历帝见状，摆了摆手，示意他不必再跪。
程光阳缓缓起身，表情恭敬地站在一旁。
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