通衢天下的染坊里，十几口大缸咕嘟咕嘟冒着热气，空气中弥漫着一股奇特的草木香气。李丽挽起袖子，亲自将一匹白布浸入赤红色的染液中。周围的工匠们屏息以待，目光都聚焦在那块渐渐变色的布料上。
“起！”老染匠一声令下，两名学徒将布匹捞出，鲜艳的红色在阳光下如同跳动的火焰。
“成了！”李丽轻呼一声，手指轻抚过湿漉漉的布料。这已经是第七次试验，终于找到了最佳配比。
王掌柜挤上前，啧啧称奇：“夫人，这颜色比苏杭最好的朱砂染还要鲜亮！”
“而且不会褪色。”李丽笑着解释，“这种茜草含有特殊成分，与白矾反应后能牢牢锁住颜色。”她转向老染匠，“刘师傅，按这个配方，一天能染多少匹？”
老染匠掐指算了算：“若有足够茜草，二十匹不在话下。”
“先染一百匹试销。”李丽果断决定，“定价比普通红绸高三成。”
这是她从灾区带回的意外收获——当地特有的野生茜草。灾民们用它编草鞋时，李丽注意到草汁染在手上几天不褪。经过反复试验，终于开发出这种前所未有的鲜艳染料。
“夫人！”一个小厮匆匆跑来，“东家请您立刻回总部，朝廷来人了！”
李丽心头一紧，匆忙赶回。刚踏入正厅，就看到林一正与一位身着官服的中年人交谈。厅中央的案几上，摆着一块盖着黄绸的匾额。
林一微笑着向她招手，“这位是礼部郎中杜大人，特来宣读圣旨。”
李丽连忙行礼。杜郎中清了清嗓子，展开一卷黄绢：“奉天承运皇帝诏曰：查通衢天下商盟，于沅江水患之际，捐粮施药，活民无数，又首创‘以工代赈’之法，事半功倍...特赐‘义商’匾额一块，以示嘉勉。钦此。”
“臣民叩谢圣恩！”林一和李丽齐声应道，伏地行礼。
杜郎中亲自揭开黄绸，露出黑底金字的“义商”匾额。在场众人纷纷赞叹，唯有李丽注意到林一眼中闪过一丝警惕。
送走朝廷使者后，李丽迫不及待地问：“怎么了？朝廷嘉奖不是好事吗？”
林一示意她随行至书房，关上门才低声道：“‘义商’称号看似荣耀，实则是把双刃剑。”他从书架上取下一本《大晟律例》，翻到某一页，“你看，获此称号者须‘每季向户部详陈经营状况，遇灾须率先捐输’。”
李丽恍然大悟：“这是变相监管。”
“不仅如此。”林一冷笑，“我打听到，这提议正是赵元辰的姻亲、新任户部侍郎提出的。明摆着要我们束手束脚。”
李丽沉思片刻，突然笑了：“那就将计就计。既然要我们‘详陈经营’，我们就做得漂漂亮亮——把账目做得滴水不漏，把善事做得人尽皆知。让朝廷想挑刺都无从下手。”
林一眼前一亮：“妙！正好借‘义商’之名扩大影响。”他握住李丽的手，“幸好有你。”
李丽的手被他温暖的大掌包裹，心跳不自觉地加快。自从灾区归来，两人之间似乎有什么变得不一样了，却又说不清道不明。
“对了，”林一忽然想起什么，“那个神秘老人...可有后续？”
李丽摇头：“那晚我如约前往废弃码头，却空无一人。之后打听，没人认识那样的老者。”她没提的是，那块黑色玉佩被她偷偷藏了起来，准备找机会深入研究。
“罢了，或许是江湖术士装神弄鬼。”林一不以为意，“倒是你开发的茜草染，我听王掌柜说了。第一批货准备得如何？”
话题转到商业，李丽立刻精神抖擞：“三日后上市。我打算办个小型的‘新品品鉴会’，邀请几家大绸缎庄的东家先睹为快。”
“好主意。”林一赞许地点头，“正好三日后也是商盟成立三周年庆典，双喜临门。”
两人正说着，门外传来一阵稚嫩的读书声：“...货殖之道，诚信为本；盈亏之数，精算为要...”
推开门一看，只见小萱儿穿着崭新的学徒服，正襟危坐在老账房对面，一字一句地跟读《商经》。看到父母，她立刻跳起来，又赶紧规规矩矩地站好：“爹爹，娘亲，我在上课呢！”
老账房颤巍巍地起身行礼：“东家，夫人。小姐天资聪颖，老朽斗胆收为关门弟子。”
李丽惊讶地看着女儿：“萱儿自己要求的？”
小萱儿骄傲地点头：“我要像娘亲一样厉害！”说着献宝似的捧出一本小册子，“看，我已经学会记账了！”
李丽翻开册子，里面是稚嫩但工整的字迹，记录着简单的收支。让她震惊的是，小萱儿竟然无师自通地做了类似复式记账的标记——每笔交易都记了两遍，一次记收入，一次记支出。
“为何每笔账要写两次？”李丽故意问。
小萱儿歪着头想了想：“这样不容易出错呀！就像爹爹说的，重要的事要说两遍。”
老账房惊叹道：“老朽教了三十年账房，从未见人天生就懂这个道理！小姐必是经商奇才！”
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