“不知道她有没有好好吃饭...”林一轻声自语,眼前浮现李丽专注工作时微蹙的眉头。离开越久,她的身影在脑海中反而越发清晰。
“少主,家主的信。”小厮在门外轻声禀报。
林一收起思绪,接过父亲的信。信中除了询问生意上的事,还提到丞相有意将侄女许配给他...
“回信说我在外已有心仪之人,婚事不劳费心。”林一对小厮说道,想了想又补充,“等等,后面加一句‘尚在考察,未敢轻决’。”
小厮退下后,林一取出一张信笺,开始写家书。写完后,他犹豫片刻,又抽出一张小纸条:
“京中桂花已谢,犹记院中桂树当值花期。夜读《商经》,忽思若得卿共论,必多妙解。盼复。”
他将纸条夹在家书中,交给心腹:“按老规矩送。”
一个月过去,李丽的“丽人居”渐渐有了名气。她改良的衣裙款式新颖又不失体统,很快在城中贵妇小姐间流传开来。苏婉容的丝绸也因她的染色技术而销量大增,两人合作愈发紧密。
这天傍晚,李丽正在整理订单,院门被轻轻叩响。
“李姑娘,有您的信。”是街口卖杂货的老王头。
李丽接过信,看到信封上【四海商行】的印记,心跳顿时加速。拆开后,里面是一封正式的商业信函,讨论合作事宜。但在信纸夹层中,她摸到了一张小纸条。
看到那熟悉的字迹,李丽的手微微发抖。纸条上只有寥寥数语,却让她脸颊发烫。她反复读了几遍,才小心地将其收入贴身的荷包。
“李姑娘!不好了!”小六慌慌张张地跑进院子,“周兴派人去李府了,说要强娶您过门!”
李丽手中的账本啪地掉在地上:“什么?父亲呢?”
“李老爷病得更重了,听说已经下不来床...”小六喘着粗气,“周兴买通了刘姨娘,说三日后就来抬人!”
李丽握紧拳头。虽然早料到刘氏不会善罢甘休,但没想到她竟敢趁父亲病重胡作非为。“小六,帮我送个信给苏家小姐。”李丽迅速写了一张纸条,“然后去打听一下,李府这几日谁在值夜。”
夜深人静,李丽换上一身黑衣,悄悄离开院子。她必须赶在周兴行动前,找到父亲说的“东墙第三块砖”,拿到母亲的遗物。更重要的是,她得见父亲一面。
月光如水,李府高大的围墙在夜色中显得格外森严。李丽按照小六的情报,绕到西北角——那里今晚是老家丁王伯值夜。
“王伯。”她轻声呼唤。
老花匠吓了一跳,看清是李丽后,老泪纵横:“大小姐!您可回来了!老爷他...”
“父亲怎么样了?”李丽急切地问。
“一日不如一日啊...”王伯摇头,“刘姨娘请的大夫开的药,老爷吃了反而更重。老奴怀疑...”
“药有问题?”李丽眼神一凛。
王伯不敢明说,只是点头:“大小姐,您快去看看老爷吧。他日日念叨您啊...”
在王伯的帮助下,李丽顺利潜入府内。借着月光,她摸到库房,找到东墙第三块砖。砖是松动的,取出来后,里面藏着一个锦囊。
李丽打开锦囊,里面是一把精致的钥匙和一张地契——竟是城南一处宅子的房契,署名是她母亲的名字。
“这是...”
“你娘的嫁妆。”虚弱的声音从身后传来。
李丽转身,看到父亲拄着拐杖站在门口,瘦得几乎脱了形。
“父亲!”她急忙上前搀扶。
李茂颤抖着握住女儿的手:“爹对不起你...这宅子是你娘留给你的,地契我一直藏着,就怕刘氏...”他剧烈咳嗽起来,“在宅子里的一个暗格,里面有你娘的一些首饰和...和林家的婚书。”
“婚书?”李丽愕然。
“你娘和林家主母是闺中密友,曾指腹为婚...”李茂苦笑道,“后来林家势大,这事就再没人提起。如今林少主...”
李丽心跳如鼓:“父亲,您是说...”
“爹看得出来,那林少主对你...”李茂话未说完,突然脸色大变,推开李丽,“小心!”
一支箭擦着李丽的衣袖飞过,深深钉入墙壁。门外,刘氏带着几个家丁冲了进来。
“小贱人!果然来偷东西了!”刘氏厉声喝道,“给我抓住她!”
李丽护在父亲身前:“刘姨娘,你下毒谋害家主,该当何罪?”
刘氏冷笑:“谁看见了?倒是你,夜半潜入偷盗,人赃俱获!”她一挥手,“拿下!”
家丁们一拥而上。李丽虽然跟着林一学过几招防身术,但双拳难敌四手,很快被制住。刘氏一把抢过她手中的锦囊,看到地契后,眼中闪过贪婪的光。
“老不死的,竟敢藏私房钱!”她恶狠狠地瞪着李茂,“把这丫头关起来,三日后周家来抬人!至于老爷...病情加重,需要‘静养’!”
李丽被拖走前,最后看到的是父亲绝望的眼神。她被关进了后院一间废弃的柴房,手脚被捆,嘴里塞了布条。
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