夜色如墨，寒意刺骨。王审知蜷缩在简陋的营帐里，身下的稻草扎得皮肤生疼。第二章结尾时与刘队正的争执仍在脑海中回荡，那些嘲讽的话语像针一样刺痛着他的心。他翻来覆去，难以入眠，不仅因为身体的不适，更因为心中那份难以言说的焦虑。
营帐外，寒风呼啸，夹杂着断断续续的咳嗽声，如同鬼魅的低语，在这死寂的夜晚显得格外清晰。王审知竖起耳朵，仔细分辨着这些声音——干涩的、嘶哑的、带着痰音的，每一种都让他心中的不安加深一分。
“咳咳...咳...”又一阵剧烈的咳嗽声从隔壁营帐传来，比之前更加急促，更加痛苦，最后竟变成了喘不过气来的呛咳。
王审知的心猛地一紧。他披上那件已经磨损的戎衣，悄悄走出营帐。月光如水，惨白地洒在寂静的营地上，给一切蒙上了一层诡异的银辉。大多数士兵已经睡去，只有少数几个哨兵围在篝火旁，脑袋一点一点地打着盹。
他朝着咳嗽声传来的方向走去，越靠近，那声音就越发清晰，还夹杂着痛苦的呻吟和梦呓般的胡话。绕过几个营帐后，眼前的景象让他倒吸一口凉气。
几个士兵正抬着一副简陋的担架匆匆走过，担架上躺着一个人，面如死灰，一动不动。他们的目的地是营地边缘的一片空地，那里已经搭建了十多个简陋的帐篷，正是王审知此前建议设立的隔离区。
“这么快就有人不行了？”王审知心中一沉，快步跟上那几个士兵。
走近后，一股浓烈的腥臭味扑面而来，混杂着汗液、脓血和排泄物的气味，令人作呕。王审知强忍着胃里的翻江倒海，注意到那些抬担架的士兵都用布条蒙住了口鼻，但手法粗糙，显然起不到什么防护作用。
“把他抬到最里面的帐篷去。”一个负责看守隔离区的士兵指了指方向，声音闷在布条后面，“今天已经是第七个了。”
“还有气吗？”另一个士兵问道，声音里带着恐惧。
“不知道，反正抬过来的时候就只剩一口气了。张医官说没救了，让抬到这里等死。”
他们粗鲁地将担架上的人扔进帐篷，仿佛在丢弃一件垃圾，然后头也不回地快步离开，生怕多待一刻就会被瘟疫缠上。
王审知站在原地，胃里一阵翻腾。他捂住口鼻，强忍着不适，向隔离区内望去。月光下，他看到十几个帐篷里都躺着人，有些人在痛苦地呻吟，有些人则一动不动，生死未卜。更令他心惊的是，他甚至看到有帐篷外躺着两个士兵，似乎是病情太重，连进帐篷的力气都没有了，就那么直接躺在地上，任由夜露打湿全身。
“这就是...古代的瘟疫...”王审知喃喃自语，冷汗顺着脊背滑下。前世在历史书中读到的那些冷冰冰的数字和描述，此刻变成了眼前活生生的惨剧。他这才真切体会到，在这个没有抗生素、没有现代医疗的时代，一场瘟疫意味着什么。
“谁在那里？”一个严厉的声音突然响起，打破了夜的寂静。
王审知吓了一跳，转身看到刘队正带着几个士兵走了过来，脸上带着警惕和不悦的表情。刘队正腰间挎着横刀，脸上的伤疤在月光下更显狰狞。
“王三郎？你怎么会在这里？”刘队正皱起眉头，语气不善，“这不是你该来的地方！”
“我...我听到咳嗽声，过来看看。”王审知尽量让自己的声音听起来平静。
“看什么看？”刘队正厉声喝道，“赶紧回自己的营帐去！要是被染上时疫，别怪我没提醒你！”他身后的士兵们也面露惧色，下意识地后退了一步，与王审知保持距离。
王审知深吸一口气，鼓起勇气直视刘队正：“刘队正，疫情已经很严重了，我们不能再坐视不理。我昨天提出的卫生措施，必须马上实行！否则不出三日，疫情就会蔓延全营！”
刘队正像是听到了什么天大的笑话，哈哈大笑起来，笑声在寂静的夜空中显得格外刺耳：“王三郎，你还真是不死心啊！都什么时候了，还想着你的那些'卫生措施'？我告诉你，这是疠气，是老天爷要收这些人，不是你挖几个茅坑就能解决的！”
“这不是什么老天爷的旨意！”王审知激动地反驳，“如果我们能保持营地清洁，煮沸饮用水，妥善处理秽物，这些人就不会生病，不会死！这是可以预防的！”
“够了！”刘队正脸色一沉，手按在了刀柄上，“我不想再听你这些妖言惑众的胡说八道！来人，把他带回营帐，没有我的命令，不准他再出来！”
“是！”两个士兵上前，一左一右架住王审知。
“放开我！你们不能这样！”王审知挣扎着，但多日来的饥饿和疲惫让他的反抗显得无力。
就在这时，一个熟悉的声音传来：“住手！”
王审知抬头一看，只见兄长王潮正快步走来，脸上带着焦急的表情。王潮身后跟着几个亲兵，个个面色凝重。
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