范正鸿提兵五千，自七级渠破后，又三战三捷，斩夏骑八千，焚田万顷，兵锋距兴庆府已不足三百里。雪夜，他立在一座废弃的夏军烽燧上，远眺王城灯火，只需再越一道沙泉，便可直扑黑山离宫。
大庆殿金钟初动，紫宸卷帘。徽宗立于龙墀，手执范正鸿八百里加急捷报——指节因用力而发白。阶下百官山呼，贺声如潮，却掩不住暗流激荡。
蔡京出笏，慢条斯理：“范侯五千骑，几近灭国擒王，古来未有之奇功，然——”他话音拖长，似笑非笑，“兵出渭州，未奉明诏；擅斩外藩，恐启边衅。此例一开，诸将效尤，朝廷纪纲，岂不荡然？”
高俅接茬，阴恻恻补刀：“臣闻范军所过，焚田千里、毒水万顷，夏民流离，白骨相望。好生之德，陛下所重；若纵其嗜杀，恐失天和。”
童贯更狠，袖中抖出一折，朗声念：“殿前司密报——范正鸿私铸‘断岳’刀，上刻‘灭国擒王’四字；又于渭州立生祠，百姓夜拜，呼为‘渭州皇帝’。此等跋扈，臣不敢不闻！”
殿中瞬间死寂。徽宗眼角跳了一下，目光落在捷报那行“臣正鸿惶恐顿首”上，却像看见烫手炭。
帘后，内侍梁师成轻咳，低不可闻：“陛下，功高不赏，恐生怨；功高过赏，恐生骄。”
徽宗深吸一口气，龙袍广袖一拂，声音不高，却足以让紫宸殿脊兽都屏息：
“范正鸿恃功骄恣，殊失臣体。即日——”
“卸其殿前司都指挥使，降爵三等，改授‘检校少保、西京洛阳宫观使’，许15日，即刻还京，不得逗留！”
“渭州兵权，还种师道兼领；所部五千骑，散归诸军，不许再聚。”
“贺兰石刻，着当地官吏凿平，不得留一字！”
“其妻留京，已赐第，仍许居住；其部将王舜臣、林冲、鲁达等，战功另叙，不得与范同行。”
一句“不得留一字”，把赫赫武功生生抹成白地。百官噤若寒蝉，唯蔡京嘴角微不可察上扬。
——同日午后，延福宫。
赵持盈被召入觐。太清楼下，徽宗负手看花，背对她道：
“郡主聪慧，当知朕苦衷。范卿锋芒太盛，朝野侧目。朕非忌功，实惜其才。朕闻西夏，集兵10万，欲伐范卿。洛阳宫观，清贵无为，正可颐养。郡主回府，好生劝慰，莫负朕恩。”
赵持盈福身，声音温婉，却字字带刺：
“陛下爱惜臣夫，妾感激。然妾闻：勇略震主者身危，功盖天下者不赏。今日凿石，明日或当埋骨。妾请陛下——留一方石，使后世知中国有人；亦留一隙生路，使功臣不畏尽忠。”
徽宗沉默，半晌，只摆摆手：“郡主退下吧。”
——当夜，汴河夜雨，灯火万家。
朱漆金架，内侍三人，昼夜不歇，以“御笔亲封”为由，直入中军。
诏书无套辞，唯十四字，朱墨淋漓，似急似惧：
「即刻班师，敢留一骑，以谋逆论！」
内侍传旨时，双手高举，却不敢抬头；声音尖细，却抖得不成句。中军帐外，寒星万点，将十四字照得惨白。
范正鸿捧诏，良久无言。林冲按剑，目眦欲裂；鲁达抡起禅杖，砸碎雪地，吼声回荡：“前面便是兴庆府！官家疯了？”
随军赵鼎，连夜密报：京师风传“渭州侯拥兵自重，欲学唐之藩镇”；御史中丞连章弹劾，言“仙粮之功，震主不祥”；蔡京更奏“范某若再立功，必封王，王封则天下兵柄尽归一武夫”。官家赵佶，画瘦金体尚可，却最怕“功高”二字。
渭州大帐被御前班直敲响，雨水与铁甲同光。领旨太监宣读完诏书，将“检校少保”紫金鱼袋递过，却不敢抬头。
范正鸿双手接旨，面色平静如水，只问一句：“某妻可在京？”
“夫人俱安。”
“足矣。”
他叩首，起身，当着校尉面解下“断岳”刀，置于案上；又卸殿前司金印，并列。刀与印，在灯下闪着冷辉，像两只被折断的翼。这是他对大宋最后尽忠的心。之后只为自己，不为大宋。
丘岳献策：“将在外，君命有所不受！先斩乾顺，再回京请罪，血书表忠，官家必谅。”
安道全冷眼：“斩了乾顺，便是下一个安禄山。官家不傻，我们更不傻。”
赵持盈自后帐掀帘而入，手里也捧一封信——她的，是皇后郑氏亲笔，只八个字：
「速归，可活；迟，范氏俱灭。」
雪光映在范正鸿脸上，像覆了一层铁甲。他忽地轻笑，笑声嘶哑：
“我若不回，汴京的刀，先砍的不是西夏皇帝，是我满门。”
十二月朔日，凌晨。
宋军拔营，却非班师，而是“焚营而退”——
·鲁达率旋风炮，把带不走的火药、毒粉尽数倾进沙泉，点火，贺兰山前如雷吼，火光三日不灭。
·林冲以银枪挑落“范”字大旗，投入火海，火舌卷旗，像一头不甘的赤龙。
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