余众骇散。驴车内，老妪搂着孙女颤声谢恩。范正鸿却盯向地上火把——桐油浸布，布角绣“西城”二字，正是蔡京名下“西城括田所”暗记。他心中雪亮：王英脱狱，与西城有关；道途劫杀，也非寻常盗匪。
他收起断矛，对老妪温声道：“向东二十里即青州，夜路不安，趁晓行。”自己翻身上马，再不停留。
初五黄昏，青州城阙在望。秦明闻报，亲迎至驿亭。范正鸿滚鞍下马，尘土染衣，唯双眸熠熠。秦明大笑：“侯爷竟一人来？”
“一人，足矣。”
入帅府，灯火通明。范正鸿先向范纯仁问安，老相公臂缠绷带，精神却健，小声说道“此猛将可收”。芷笙扑进怀里，“哥，我怕
秦明备酒，席间细说王英逃脱经过：
“破山当夜，王英佯降，趁乱夺马，杀我两名小校，往西南遁。我追至牛角洼，失去踪迹。探马回报，附近屡见西城括田所旗号。”
范正鸿放下酒盏，目光微敛：“西城敢收留要犯，所图非小。秦将军，借我地图。”
他将图摊案上，指尖沿青州西南划一条弧线，停在一处——郓城县
“这个后面是宋江？〞
宋江不管你在水浒里是好是坏，现在你要真的敢收留王英，我一定要你项上人头。
“秦将军，你觉得这件事情与那山东呼保义有关系吗？”
秦明闻言，将杯中烈酒一饮而尽，重重顿在案上，酒花四溅。他环眼一瞪，虎声震屋：“侯爷，依秦某看，此事多半与那宋江无关！”
他起身走到地图前，蒲扇般的大手重重拍在郓城县的位置上：“那宋江虽号称‘呼保义’，在江湖上名声响亮，但秦某也曾听闻，此人最重‘忠义’二字。王英是什么货色？好色贪财，卑劣无耻！清风山之事，劫的是朝廷元老，欲污的是忠良孙女，此等禽兽不如的行径，传出去天下人唾骂。宋江若真想聚拢人心，树立‘替天行道’的大旗，又怎会与这等腌臢之徒为伍，自毁名声？”
范正鸿微微一笑，心里却另有一本账：
“水浒传原线，王英正是宋山头领。可如今若真收留此贼，宋江‘替天行道’的旗便自己染污，招安之路也必断。——他要么弃卒保车，要么一起沉。”
面上却不露声色，只取火漆急报递给秦明：“将军所言忠义，正合我意。只是王英遁向郓城，活要见人，死要见尸。青州兵马已疲，若再越境搜捕，需有公文。”
秦明一怔，随即大笑，拍胸道：“侯爷放心，某这便去州府请兵符，明日卯时发兵！”
范正鸿却按住他手，压低声音：“将军三思。青州知府慕容彦达，乃蔡京门生。王英一案，表面是山贼越狱，背后牵出‘西城括田所’，蔡京正愁无人顶罪。将军若请公文，必先呈报事由，慕容必借机拖延，反诬你‘擅启边衅’；待他批文下来，王英早遁入梁山，鱼入大海。”
秦明环眼暴瞪，酒意全醒：“老子破山救人，反要受那文官腌臢气？！”
范正鸿起身，踱步灯影下，声音不高，却句句敲在秦明心坎：
“朝廷法度，边将无诏不得越境。将军今日若强发兵，便是‘擅动刀兵’；蔡京再唆使言官，奏你‘激变地方、意图不轨’，轻则贬官，重则——”
他指尖轻点案面，似点一座棺材，“——斩首示众。”
秦明额头青筋乱跳，半晌，一拳砸在地图上，震得烛火乱跳：“老子出生入死，救的却是这般凉薄朝廷！”
范正鸿就势俯身，目光与他平齐，声音压得极低：“朝廷凉薄，百姓不凉。将军所救，是天下万民，是家伯，更是——”
他手指自己胸口，“——你自己的命。”
“请侯爷教我。”
“将军家眷在青州不妨带上家眷，去东京，你救我叔父有功，我自有办法保举运作一二便可让你在京城讨个官做我心中有两讲，你可与他们比斗切磋，提炼武艺不比此好。”
“愿同哥哥去”
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