杜壆大笑，笑声里却无悲无喜：“退？范侯，你可知为何百姓愿随我造反？”他缓缓转身，指向身后黑压压的饥民，“因为退也是死，进也是死。今日你斩了我杜壆，明日还有张壆、李壆。朝廷的剑快，百姓的命，却更重。”
范正鸿默然。远处，縻胜等淮西将领已拔旗勒马，却无人敢上前。
他看着杜壆身后那片黑压压的人群。那不是军队，那是一张张被饥饿和绝望扭曲了的脸。他们没有武器，没有盔甲，只有一双双空洞而麻木的眼睛。他们看着杜壆，看着范正鸿，就像在看一场与自己无关却又决定自己生死的戏剧。
杜壆缓缓地，从腰间解下一个干瘪的布袋，扔在地上。布袋散开，滚出几块混杂着糠壳的草根和黑土。
“范侯，你看看。”杜壆的声音不再狂傲，只剩下无尽的疲惫，“这就是我淮西百姓的军粮。你官军的粥棚，能开多久？一天？三天？等你走了，应奉局的狗腿子回来了，我们吃什么？吃土吗？”
他指着自己胸口的乌青，惨笑道：“你这一剑，杀得了我杜壆。可你杀得尽这满地的草根，杀得尽这官逼民反的道理吗？”
就在这时，一个瘦小的身影从人群中挤了出来，踉踉跄跄地跪倒在杜壆身前，那是一个白发苍苍的老妪。她没有看范正鸿，只是抓住杜壆的衣角，哀声哭求：“大王……别打了……再打，俺们村里就没人了……俺的孙子，已经三天没吃过一粒米了……”
杜壆身子一颤，眼中那股睥睨天下的霸气瞬间消散，取而代之的是一种深切的悲悯。他伸出手，想扶起老妪，却因为胸口被封的穴道，手臂抬到一半便无力垂下。
“起来……大娘……快起来……”他声音沙哑。
这一幕，像一根针，狠狠刺进了范正鸿的眼中。
这一幕在史书上只会有9个字“逢大水，岁大饥，人相食。”
他咬咬牙。“抛弃一切辎重，撤军。”
“侯爷！”
赵鼎的声音在身后响起，带着惊骇与不解，几乎变调。他踉跄着从高坡上冲下来，险些摔倒，一把抓住范正鸿的马缰：“侯爷，万万不可！王将军重伤，军心浮动，我军好不容易凭侯爷神威稳住阵脚，此时撤军，前功尽弃！杜壆若趁机追杀，我军必溃！”
“溃？”范正鸿没有看他，目光依旧落在那跪倒的杜壆身上，声音低沉而沙哑，“赵鼎，你告诉我，我军今日在此，是为了什么？”
“是……是为了荡平巨寇，安抚淮西！”
“出发前我对你们说了什么？”
“不为剿匪，是为安民。〞
“安抚？”范正鸿缓缓转过头，那双澄澈的眸子里，此刻竟是一片血丝翻涌的赤红。“用崩断的长枪去安抚？用百姓的尸体去安抚吗？！”
他深吸一口气，对着传令兵沉声下令：“传令三军，只留三日粮草，其他辎重全部抛弃，后撤三十里安营扎寨！另外，将粥棚的数量增加一倍！派人去告诉那些百姓，官军不仅管饭，还管治病！”
说完，他翻身上马，最后深深地看了一眼战场中央那个孤独的身影，一夹马腹，率先向后撤去。
赵鼎浑身一震，瞬间明白了范正鸿的意图。
第一仗，打完了。
刀锋，已经试过了它的锋利。而现在，是时候让这把刀，展现出它温暖的一面了。
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