火光照出灰衣人的脸——
他竟是个二十来岁的年轻人，长眉细目，左眼角下一颗泪痣，像一粒小小黑星。此刻他站在山梁，蓑衣敞开，露出里面一件旧得发白的青布儒衫，衫背上以白线绣着四个隶字：
“九头狮子杜壆”。
年轻人抬手，竹杖一挑，将熄灭的灯笼甩向火海，低声道：
“第一块石头，先喂河神。”
他转身，黑影们跟着他退，像一阵风刮走芦苇，瞬息消失在山后。只留一条被火烤干的土路，蜿蜒没入密林，路尽头，隐约传来铁器相击、婴儿啼哭、老妪诵佛的声音，汇成一股奇异的潮音——
那是逃荒的流民、失地的佃户、被征调的纤夫、还有从江南逃回来的石匠，在雨里聚成了伙。
桃山渡的残火被暴雨浇得噼啪作响，浓烟混着水汽，像一条不肯散去的黑龙，盘在江面。船骸、断桅、浮尸、石屑，横七竖八地堵在河口，形成一座临时“小岛”。岛上，半截杏黄旗被火烧得只剩半条龙须，仍在风里猎猎抖动，像不甘心的手，想抓住什么，却什么也抓不住。
花映斗被亲兵拖上滩头，吐了一肚子黄水，抬头第一句话不是“救人”，而是：
“石头！‘烟霏’石呢？”
回答他的，只有漩涡里偶尔翻起的一抹黑——那是灵璧石被水吞没前，最后露出的棱角，像一块被拔掉獠兽的牙，沉进深渊，再也找不到。
督工苟老吏倒栽在泥水里，手里还死死攥着断缆，像攥着一根救命稻草，可缆那头，空无一物。他嘴唇哆嗦，喃喃道：
“完了……完了……艮岳第一峰……没了……我……没了……”
这一刻，大堤崩口、船队覆灭、民夫逃散，都成了背景；他们眼里，只有那块“石头”——比人命贵，比山河重，比天意大。
山梁另一侧，密林深处。
雨被层层叠叠的树叶割成细线，落在人身上，像针。杜壆停下脚步，回头望：远处江面，火光已弱，黑烟仍浓。他脸上没有笑意，也没有大仇得报的痛快，只有一种更深的沉静——像棋手刚落第一子，知道后面还有无数子，要见血。
“大哥，下一步？”
说话的是个黑瘦汉子，腰里别着一柄大斧，虎口裂口被雨水泡得发白。他身后，百十条人影或坐或蹲，正分食最后半锅薄粥。粥里浮着野菜、碎米，还有几片黑褐色的树皮，却没人皱眉——比起官仓里那批“赈灾”霉谷，这已是山珍海味。
“上山落草吧，这世道已经不让人活下来了。今天翻了一艘船，明天就有第二艘，第三艘，翻不尽，待今后有人举旗，随军附和。”
“大哥，我等出身低，倒没问题，可你乃一府富户。”
“卖了吧，去找鸿盈坊的掌柜，不至于克扣我等，可惜不能同武正侯，立功边业，也可惜这般人物，却生在这个时代，縻胜，你亲自去，看着些。”
“遵大哥命。”
縻胜此去，不多计较
消息连夜送进大内。
童贯正在艮岳半山腰的“介亭”陪官家赏图，闻报，脸色一寸寸沉下去，像被墨染的纸。官家却兴致勃勃，指着图纸上空缺的一处，道：
“此处正缺一座高峰，‘烟霏’一来，可补天不足。”
童贯跪地，额头抵着朱红阑干，声音哑得几乎听不见：
“陛下……‘烟霏’……沉了。”
官家愣了一下，似没听懂，又似听懂却不在意，只抬头望天：
“沉了，再捞。捞不起，再采。天下奇石，皆朕囊中物，区区淮西之水，能奈我何？”
童贯再叩首，额上渗血，却不再言语。
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