他说着，竟“扑通”一声，从椅子上滑落，跪在了范正鸿的面前。
“下官……下官给您磕头了！”
范正鸿瞳孔一缩，立刻起身，一把将他扶起，沉声道：“陈大人，你这是折煞我！快起来！”
他将陈过庭按回椅子上，自己则背过身去，在书房中来回踱步。他的内心，却是灵动。
他想起了那些在史书上冰冷的文字——“花石纲之役，东南大乱，方腊起兵，生灵涂炭”。那些文字背后，是无数个像陈过庭家乡那样的惨剧，是无数个家庭的破碎。
范正鸿的脚步在青砖地上敲出沉闷的回响，一声声像丧鼓，又像提前为这座汴京、为这个王朝敲的丧钟。踱到第三圈，他忽然停住
他缓缓转身，脸上竟带着笑，却比哭难看：“你们文官手里那支笔，尚且被蔡京一根根掰断；我手里这把刀，若敢指向皇城，先断的会是谁的脖子？不是我范正鸿，是西北二十万将士，是河东三十万百姓，是天下所有还肯穿宋人衣衫、说宋人语言的苍生！”
陈过庭的哭声戛然而止，像被一只看不见的手掐住喉咙。他抬头，看见范正鸿走到墙边，那里挂着一张《天下州县舆地图》。范正鸿伸手，指尖从汴京往南划，过淮、涉江、到苏杭，再一路划到睦州——在史书上，那里将是方腊的祭坛；在今夜，那里还只是黑得发稠的墨痕。
“陈大人，你读过《唐书》吗？黄巢入长安前，也是一道‘祥瑞’——含元殿前枯井自涌甘泉，宦官田令孜奏曰‘天赐圣瑞’。半年后，含元殿火，甘泉变血。”他的指尖停在睦州，轻轻一戳，宣纸破了一个小洞，像提前给未来的炮眼留的位置。“史书每一页，都写着‘劝谏’二字，可哪一笔劝住了？我们今日在这书房里哭，明日史官写‘范正鸿不敢谏’，后日百姓骂‘武将误国’。可他们不知道——武将的刀，砍不断天命。”
陈过庭忽然觉得冷，那冷从膝盖爬上来，爬过脊梁，爬到天灵盖。他想起自己跪在丹墀下，头顶的“正大光明”匾红得刺眼；想起蔡京掷地有声的“与国为敌”；想起官家说“朕梦石渠天马，实乃吉兆”时，嘴角那一点晶莹的涎水。他忽然看清了：他们不是败给蔡京，是败给那个愿意被梦话牵着走的“天命”；败给那架一旦启动就无人能刹的“祥瑞”战车；败给从秦始皇到宋徽宗教千年一脉的——“朕即天下”。
范正鸿伸手扶他，却被他轻轻推开。陈过庭自己站起来，整了整满是尘土的官袍，朝范正鸿深深一揖，这一次，腰弯得笔直，像一支折断又强行粘合的笔。
“侯爷，下官明白了。”他声音沙哑，却透着奇异的平静，“今夜之后，下官会回御史台，把该写的奏本写完，把该骂的骂完。然后——”他顿了顿，嘴角甚至浮出一丝笑，“然后下官会回老家苏州，在自家后院挖一口井。若哪日朱勔的黄封贴到我家门上，我就先一步跳下去。井水清冽，至少比官家的‘甘泉’干净。”
范正鸿想说什么，喉头却像塞了火炭。他只能看着陈过庭转身，一步一步走出书房，背影瘦得像一根枯竹，却硬生生在暮色里划出笔直的线。院墙外，更鼓三声，沉沉砸在人心上。
赵持盈端着醒酒汤进来时，只见范正鸿仍站在地图前，保持刚才的姿势，指尖还戳在那个破洞上。她顺着破洞往下看——地图下端，一行小楷是她亲笔题写的：
“愿天下人，终得见太平。”
她忽然红了眼眶，却什么也没说，只把汤盏轻轻放在案头。汤面浮着几粒枸杞，像极了一个个被泡发的“祥瑞”，红得刺目。
范正鸿终于动了。他伸手端起汤盏，没有喝，而是走到窗前，对着沉沉夜色缓缓倾倒。汤汁洒在地上，发出轻微的“嗒嗒”声，像一场无声的雨。
“夫人，”他背对她，声音低得几乎听不见，“我范氏祖训：‘武将之血，当流在边疆，不得滴于庙堂。’可今夜，我忽然不知——若庙堂塌了，边疆还有何用？”
窗外，残月一钩，冷得像磨快的镰刀。远处，艮岳方向忽然亮起一串灯火，蜿蜒如龙，是连夜采石的民夫又被驱赶着上路。范正鸿看着那串灯火，想起西北战场上党项人的“羊指”——把活人手指一根根剁掉，剩下一根“羊指”，指向天空，意为“天神亦无言”。
他忽然觉得，自己手里那枚虎符，也不过是一只被剁剩下的“羊指”，指向漆黑的天，却指不出一条生路。
醒酒汤终于倒尽了，盏底只剩几粒枸杞，像干涸的血痂。范正鸿把空盏放回案头，发出极轻的一声响——
却像为这个时代，盖上了第一抔土。
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