镇国公府的晨光带着几分暖意，透过雕花窗棂洒进书房。赵烈身着常服，正对着桌上的舆图凝神思索，案边堆放着几卷刚送来的公文。昨日太和殿上铲除王怀安的余威仍在，但他深知朝堂之上从无宁日，眼下刚平一桩祸事，新的暗流已在悄然涌动。
“侯爷，”王勇的声音在门外响起，带着难掩的兴奋，“查抄王怀安府邸的结果出来了！户部与锦衣卫联合清点完毕，现已将清单递来，请侯爷过目！”
赵烈抬眸：“进。”
王勇推门而入，双手捧着一本厚厚的折子，脸上满是震惊与欣喜：“侯爷您看，这王怀安当真是巨贪！抄没的家产数额之巨，连负责清点的老吏都惊得说不出话来！”
赵烈接过折子，缓缓翻开。首页的数字便让他瞳孔微缩——白银三千七百万两，黄金一百二十万两，另有赤金元宝、金丝元宝无数。往下翻阅，珍宝古玩的名录密密麻麻，从商周青铜器到唐宋瓷器，从西域宝石到南洋珍珠，琳琅满目；字画更是汇集了晋唐名家手笔，王羲之的《快雪时晴帖》摹本、颜真卿的楷书真迹、宋徽宗的瘦金体卷轴赫然在列，每一件都是价值连城的国宝。
“竟有如此之多？”赵烈低声自语。王怀安不过是户部侍郎，任职数年便能聚敛如此财富，可见明朝吏治腐败到了何种地步。
“何止这些！”王勇补充道，“除了府中现银与珍宝，锦衣卫还查出他在京城及周边有良田三万余亩，商铺一百七十余间，当铺、银号二十三家，另外在江南还有三座私庄，藏匿的粮食足以供应万人三年食用。所有家产折合下来，总价值怕是不下五千万两白银！”
赵烈眉头微皱，随即沉声道：“即刻拟文，将所有抄没家产悉数上交国库，一文一毫不得截留。另请陛下下旨，将部分字画古玩拨交翰林院与内府收藏，其余珍宝可由户部统筹，择机变现，补充军饷与赈灾款项。”
“末将领命！”王勇领命正要退下，赵烈又唤住他，“传我命令，让张二牛、陈六、王二柱、秦峰、赵虎、张虎即刻来府中议事，顺便……也让他们聚聚。”
王勇眼中闪过一丝笑意：“侯爷是想让兄弟们叙叙旧？属下这就去传！”
不多时，镇国公府的偏厅便热闹起来。最先到的是张二牛，他身着参将官服，身材依旧魁梧，脸上带着憨厚的笑容，一进门便高声喊道：“侯爷！俺老张来了！”
赵烈起身迎了上去，拍了拍他的肩膀：“二牛，上次斩杀罗汝才，你干得不错，陛下已不止一次夸赞你为当世虎将，日后可要更加用心，莫辜负了这份信任。”
“俺晓得！”张二牛挠了挠头，“长久以来全凭侯爷提拔，俺老张这条命就是侯爷的，往后上刀山下火海，绝不皱一下眉头！”
紧随其后的是陈六，他身着同样的参将官服，神色沉稳，眼神锐利，与张二牛的粗犷形成鲜明对比。他进门后先是躬身行礼：“侯爷，属下幸不辱命，京城动向皆已探明，另有要事向您禀报。”
赵烈点头示意他稍候，此时王二柱、秦峰、赵虎、张虎也陆续赶到。王二柱依旧是那副干练模样，身为赵烈的贴身亲卫统领，他总是时刻保持着警惕；秦峰身着文士长衫，如今已是镇国公府的幕僚之首，负责谋划策略；赵虎与张虎，皆是军中悍将，如今分别掌管漠北军的斥候营与重甲骑兵营，二人身形相近，神情肃穆，一眼望去便知是久经沙场的勇士。
众人按地位依次落座，张二牛与陈六居首，其次是王二柱、秦峰，最后是王勇、赵虎、张虎。偏厅内摆上了茶水点心，气氛瞬间热络起来。
“侯爷，”张虎率先开口，“此次回京，看到京城百姓对您的拥戴，我等心中也跟着高兴。漠北军能有今日的威名，全靠侯爷带领！”
“是啊侯爷，”赵虎附和道，“当初在漠北征战，谁能想到咱们能平定河南、陕西之乱，还能揪出王怀安这等大奸贼？”
秦峰轻啜一口茶，缓缓道：“侯爷此举，不仅为朝廷除去一害，更充裕了国库，这才是真正的利国利民。只是……树大招风，恐怕朝中有人会因此对侯爷心生忌惮。”
赵烈闻言，眼中闪过一丝了然：“我正有此意。此次召集诸位，一来是许久未见，叙叙旧情；二来，也是要商议一下朝中的局势。陈六，你在京城监视多日，除了王怀安，还有何发现？”
陈六闻言，起身从怀中取出一本厚厚的册子，双手奉上：“侯爷，这是属下在京城潜伏期间，暗中调查所得的记录。除了王怀安勾结逆贼之事，属下还发现内阁首辅周延儒，联合礼部主事吴昌时、吏部文选郎中李嵩等人，结党营私，排除异己，收受贿赂，其行径虽不如王怀安那般公然通敌，却也动摇国本。”
赵烈接过册子，缓缓翻开。册子里的记录条理清晰，详略得当，不仅有周延儒等人收受贿赂的具体数额、时间、地点，还有他们如何排挤正直官员、安插亲信的详细过程。比如去年冬，周延儒为了让吴昌时升任礼部郎中，暗中打压竞争对手，将其贬至地方；吏部文选郎中李嵩则利用职权，公然售卖官职，五品知府一职标价三万两白银，七品知县一万两，记录得清清楚楚。
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