延安府衙的晨雾尚未散尽，赵烈已端坐于书房之内。案头笔墨早已备好，宣纸上还凝着些许露水的潮气，他望着窗外渐次喧闹的街巷，想起半月来延安府的安稳景象，指尖蘸墨的动作顿了顿，终究落笔成文，致陕西巡抚孙传庭。
“伯雅兄台鉴：
陕西乱定，延安初安，此非弟一人之功，实赖兄居中统筹，调度粮草，安抚州县，方得军民相安之局。弟本欲与兄面晤，共商地方长治之策，细论军政交接诸事，然朝廷急诏催返，军务在身，不敢稍作迁延。昨日整军，今日便要启程，未及登门辞行，唯有修书致歉，万望兄海涵。
延安府马守应、李自成二人，虽曾为朝廷之敌，然其心可察，其功可嘉。马守应被逼起义，却能严守军纪，禁绝劫掠，治下百姓安居乐业，商旅不绝，此等治民之才，实属难得；李自成真心悔改，冒死劝降，愿戴罪立功，其情可悯。二人新归朝廷，根基未稳，延安卫初建，军政诸事繁杂，粮草调度、兵甲补充、吏治衔接，皆需妥帖处置。弟已奏请陛下，授马守应为延安府总兵，统辖延安卫四千将士，李自成协理军务，专司练兵之事。
兄久镇陕西，深得民心，理政经验老道，望兄念及西北边境安危，多加照拂二人。马守应长于治民而稍欠朝堂规矩，李自成勇猛有余而需戒骄戒躁，遇有疑难，兄可多加提点；地方军政交接若有阻滞，兄可居中协调，助其稳固局面。延安乃西北门户，延安卫若能整饬得当，便是大明西陲的坚实屏障，此不仅是二人之幸，更是陕西百姓之幸，朝廷之幸。
陕西历经战乱，田园荒芜，流民未归，民生凋敝。兄素有贤名，轻徭薄赋、兴修水利之策，弟早有耳闻。望兄能继续推行善政，招抚流民，鼓励农耕，恢复商路，使陕西早日重现生机。弟在京若有机会，必为陕西百姓、为兄直言进谏，恳请朝廷多加体恤。
纸短情长，言不尽意。他日功成，弟愿与兄把酒临风，共论国事，再谢兄今日之助。顺祝兄身体康泰，诸事顺遂。
弟赵烈顿首 即日”
写罢，赵烈通读一遍，确认无误后，盖上自己的太子太保印信，唤来亲卫统领：“速将此信送往西安府，务必亲手交予孙巡抚，若孙巡抚有回言，即刻带回。”
“是，侯爷！”亲卫接过书信，揣入怀中，翻身上马，疾驰而去。
西安府巡抚衙内，孙传庭正伏案处理陕西各州府的赈灾文书，案头堆积的卷宗几乎遮住了他的身影。连日来，他一边调度粮草支援延安，一边安抚关中流民，早已心力交瘁。忽闻亲卫来报，延安府赵烈派人送书至，他连忙放下朱笔，亲自起身迎接。
展开书信，赵烈遒劲的字迹映入眼帘，孙传庭逐字逐句细读，眉头时而舒展，时而微蹙。读到赵烈提及“陕西乱定，延安初安，此非弟一人之功”，他嘴角露出一丝欣慰的笑意——赵烈虽战功赫赫，却不居功自傲，这份胸襟实属难得。当看到赵烈托付马守应、李自成二人，恳请他多加照拂时，孙传庭放下书信，指尖轻轻敲击案面，眼中闪过沉吟之色。
他深知马守应、李自成曾是朝廷叛贼，虽有悔改之功，但根基未稳，延安卫初建，确实需要有人从中斡旋。“赵烈这小子，倒是会给我出难题。”孙传庭低声自语，语气中却无半分怨怼，反倒带着几分赞赏。他久在陕西为官，自然清楚延安的重要性，也明白赵烈举荐二人的深意——马守应善治民，李自成勇善战，若能为朝廷所用，实乃西北之幸。
再读到赵烈提及推行轻徭薄赋、兴修水利，为陕西百姓直言进谏时，孙传庭心中暖意涌动。他抬头望向窗外西安府的街巷，想起战乱后百姓流离失所的惨状，心中暗下决心：“赵烈放心，陕西之事，有我在。”当即提笔写下回言，言明会照拂马守应、李自成，全力推行善政，安抚流民，随后唤来亲卫，嘱咐道：“将此信快马送与赵侯爷，告知他延安诸事有我，不必挂心，一路保重。”
辰时三刻，延安府城外，漠北军主力已然集结完毕。七千重甲骑兵列阵如黑色铁墙，甲胄在晨光下泛着冷光；五千轻甲骑兵身姿矫健，腰间短刀与手中长枪相映；另有一千名将士，三百重甲、七百轻甲，正押解着罗立、贺一龙、周虎、吴三等人，这些昔日的叛贼如今枷锁加身，面色灰败，被围在阵中，动弹不得。
人群中，秦峰一身轻甲，腰佩绣春刀，正肃立在赵虎身侧。陕西事了，便下令让他跟随赵虎，一同押解叛贼前往京城。
“秦峰，此番押解任务重大，罗汝才等人皆是悍匪，沿途务必谨慎，不可有半分闪失。”赵虎拍了拍他的肩膀，语气凝重。
秦峰拱手应道：“赵将军放心，末将定当竭尽全力，护送叛贼安全抵达京城，绝不辜负侯爷与将军的信任。”
赵烈翻身上马，与城楼上的马守应、李自成遥遥相望，抬手示意。马守应与李自成亦拱手还礼，眼中满是不舍与敬重。
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