洛南城破后的第三日，晨曦刚染亮东方天际，漠北军的营寨便已炊烟袅袅。张二牛身着玄铁软甲，正站在操练场的高台上，目光扫过下方整齐列队的将士。经过三日休整，受伤的士兵已得到妥善救治，粮草弹药补足，全军士气如虹，个个摩拳擦掌，静待新的军令。
“将军！”张二牛的亲兵、游击将军王勇快步登上高台，手中捧着一份战损与补给清单，“经过清点，此次夜袭洛南，我军阵亡二十八人，受伤五十七人，伤员均已痊愈大半；收缴的三万余件武器已检修完毕，十万石粮草分储三营，足够全军半月之用。”
张二牛接过清单，快速浏览一遍，沉声道：“那些被强征来的百姓，都遣散回家了吗？”
“都遣散了，”王勇点头道，“孙巡抚已在城中设立安抚点，发放粮食药品，百姓们都能安心重建家园。罗汝才的两千旧部亲兵，已单独关押在城西营寨，由游击将军张虎看管，正在逐一甄别。”
张二牛微微颔首，刚要再说些什么，远处营寨入口突然传来震天的号角声。一名斥候策马疾驰而来，在高台下方勒住战马，高声禀报：“将军！潼关方向大军压境，‘赵’字大旗在前，想必是侯爷亲率大军到了！”
张二牛眼中闪过一丝喜色，当即整了整盔甲，对王勇道：“传令下去，全军列阵相迎！游击将军张虎、赵虎，随我出城接驾！”
“是！”
片刻后，洛南城外，两支大军遥遥相对。赵烈身披玄色披风，端坐于一匹神骏的乌骓马上，身后大军如长龙般绵延数里，甲胄鲜明，气势磅礴。张二牛率领众将单膝跪地，齐声高呼：“末将张二牛，恭迎侯爷！”
赵烈翻身下马，快步上前扶起张二牛，大手拍在他的肩膀上，力道十足：“二牛，洛南一战，你出奇制胜，擒获罗立，立下大功！漠北军的悍勇，果然名不虚传！”
“侯爷过奖，”张二牛站起身，恭敬道，“此乃全军将士用命，若非李老实冒死献密道，末将也难有此战果。”
赵烈笑了笑，目光扫过身旁的张虎、赵虎、王勇，沉声道：“进城议事！汉中之事，刻不容缓。”
入城后，中军大帐迅速搭建完毕。巨大的舆图铺满了整张案几，汉中及周边的山川河流、城池布防、道路关卡皆标注得一清二楚。赵烈居中而坐，张二牛与麾下三位游击将军张虎、赵虎、王勇分列两侧，孙传庭与王定也受邀前来参会。
“贺一龙占据汉中多年，经营得固若金汤，”赵烈手指舆图上的汉中城，语气凝重，“城中兵力五万有余，其中精锐两万，多为身经百战的悍匪；城防方面，南北两门依山而建，城墙高逾三丈，布满箭楼与滚石檑木；西门紧邻汉江，有二十余艘战船日夜巡逻，堪称天险；唯有东门地势相对平缓，但也有护城河环绕。”
孙传庭补充道：“贺一龙此人野心极大，近年勾结朝廷奸佞，暗中招兵买马，囤积粮草，其粮草主要储存在城西粮仓，依靠汉江渡口的漕运补充，若能截断其粮道与水上退路，汉中便成孤城。”
张二牛上前一步，指着舆图上洛南至汉中的必经之路，沉声道：“侯爷，从洛南前往汉中，需经过鹰嘴谷。此谷山高谷深，两侧峭壁林立，谷底仅容两骑并行，是易守难攻之地。贺一龙得知洛南失守，必然会在此设伏，阻拦我军前进。”
“哦？”赵烈眼中闪过一丝赞许，“二牛果然深思熟虑。那依你之见，该如何应对？”
“鹰嘴谷虽险，但贺一龙麾下多为乌合之众，只要我军提前探路，做好防备，便可将计就计，反歼其伏兵，”张二牛顿了顿，回头看了眼三位游击将军，继续道，“此外，汉江渡口是贺一龙的命脉，若能夺取渡口，不仅能截断其粮道，还能借助战船，从西门奇袭汉中，打他个措手不及。”
赵烈点了点头，目光扫过众将，高声道：“好！既然如此，本侯便重新分配兵力，务必要一举拿下汉中！”
他看向张二牛，语气坚定：“张二牛听令！命你统领重甲将士两千，轻甲将士四千，共计六千兵力，为主攻部队。这两千重甲，皆是我军精锐，身披玄铁盔甲，手持厚背长刀与重型盾牌，刀枪难入，作为攻城与破阵的核心；四千轻甲，由你麾下三位游击将军协助统领，分为三队，各司其职。”
“末将领命！”张二牛抱拳领命，心中热血沸腾。两千重甲加四千轻甲，这般兵力配置，足以应对任何硬仗。
“游击将军张虎听令！”赵烈继续下令，“命你统领轻骑一千，作为先锋部队，提前探查鹰嘴谷的伏兵部署，务必摸清敌军数量、埋伏位置与主将身份，不得有误！”
“末将领命！”张虎应声答道，眼神锐利如鹰。
“游击将军赵虎听令！”
“在！”
“命你统领轻甲一千，随张虎之后，隐蔽行军，一旦张虎探明敌情，便与他汇合，牵制伏兵侧翼，为主力部队开路！”
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