亲兵应了一声，转身就往驿站跑，马蹄踏在雪地上，扬起一路雪沫。赵烈则留在河边，仔细观察着冰面，寻找冰层较厚的地方。他小时候在漠北跟着父亲过冰河，知道哪里的冰能走——越是看着光滑的冰面，越危险，那是冰层薄的地方；反而有积雪覆盖的地方，冰层会厚一些，因为积雪能挡住寒气，减缓冰层融化的速度。
没过多久，亲兵就带着五个弟兄赶来了，手里扛着绳子和木板，还有几床旧棉絮。“将军，东西都带来了！”一个叫王勇的弟兄大声说，他是漠北老兵，跟着赵烈打过不少仗，力气大得能扛着门板跑。
赵烈点点头，指着河边一处积雪较厚的地方说：“就从这里搭，把木板铺在冰面上，用绳子把木板捆紧，连成一条路。木板之间的缝隙用棉絮填上，别让寒气透过来，也别让孩子们的脚卡在缝里。”
弟兄们立刻行动起来，王勇和两个弟兄负责铺木板，另外两个弟兄负责捆绳子，动作麻利得很。赵烈也没闲着，帮着递绳子、铺棉絮，手指冻得通红，却丝毫不敢懈怠。流民们见他们在为自己忙活，也纷纷过来帮忙——几个年轻些的汉子帮着扛木板，老太太则帮着整理棉絮，原本死气沉沉的河边，渐渐有了些生气。
“将军，您快穿上棉甲，这么冷的天，您只穿单衣，会冻坏的！”王勇见赵烈把棉甲脱下来垫在木板下面，连忙把自己的棉甲递过去，“我年轻，抗冻，您快穿上！”
“不用，我从小在漠北长大，这点冷不算什么。”赵烈摆了摆手，笑着把棉甲推了回去，“你们快把渡桥搭好，别让孩子们在风里待太久。”
半个时辰后，简易渡桥终于搭好了。木板用绳子捆得牢牢的，缝隙里填满了棉絮，从河边一直延伸到对岸，像一条黑色的带子，铺在白茫茫的冰面上。赵烈先试着走了一遍，木板虽然有些晃动，却还算稳固。他回头对流民们说：“大家别慌，排好队，老人和孩子先走，我在前面带路。要是害怕，就抓住身边人的手，慢慢走，别跑。”
他走到那个发着高烧的妇人身边，对扶着她的老汉说：“大爷，我来背大娘过去，您跟着我，别掉队。”说着，他蹲下身子，让老汉把妇人扶到自己背上，动作轻柔，生怕碰疼了她。
“将军，这怎么好意思……”老汉连忙摆手，眼里满是感激和愧疚，“您是贵人，怎么能让您背俺家老婆子……”
“别这么说，都是百姓，分什么贵人不贵人。”赵烈笑了笑，站起身，稳稳地背着妇人走上渡桥。他脚步放得很轻，每一步都踩在木板中间，尽量减少晃动。河风吹在身上，像刀子一样割着皮肤，可他却丝毫不敢分心，只想着把人安全送过河去。
“叔叔，我怕……”一个小女孩跟在他身后，小手紧紧抓住他的衣角，声音里带着哭腔。
赵烈回头，对她笑了笑，伸手牵住她的手：“别怕，叔叔在呢，你看着叔叔的脚步，跟着我走，就不害怕了。”
小女孩点了点头，紧紧抓住赵烈的手，跟着他一步步往前走。她的手冻得冰凉，却抓得很用力，像是抓住了救命稻草。
一个又一个流民顺着渡桥过了河，赵烈在前面带路，弟兄们在后面护送，没出一点差错。等最后一个老汉过了河，赵烈才松了口气，转身准备拆渡桥——这渡桥只能用一次，要是被不知情的人拿去用，说不定会出危险。
可他刚转身，就听见“咔嚓”一声脆响——身后的一块木板突然断裂，王勇没站稳，半个身子探到了冰面外，眼看就要掉下去。
“小心！”赵烈眼疾手快，伸手抓住王勇的胳膊，用力把他拉了上来。两人都摔在冰面上，赵烈的膝盖重重磕在木板上，疼得他皱紧了眉头，冷汗瞬间就冒了出来。
“将军，您没事吧？”王勇连忙爬起来，扶起赵烈，眼里满是愧疚，“都怪我不小心，差点让您受伤！”
“我没事，”赵烈揉了揉膝盖，勉强站起身，却发现膝盖已经肿了起来，走路都有些费劲，“快把渡桥拆了吧，别再有人不小心掉下去。”
弟兄们连忙动手拆渡桥，流民们也过来帮忙，很快就把木板和绳子收拾好了。赵烈带着弟兄们和流民们往驿站走，路上，那个老汉一直跟在他身边，不停地道谢：“将军，谢谢您啊！要是没有您，俺们这些人怕是早就冻饿而死了。您真是个大好人，是俺们的救命恩人！俺们这辈子都忘不了您的恩情！”
“大爷，不用谢。”赵烈笑了笑，声音有些沙哑，“保护百姓本来就是我们的责任。你们别担心，到了驿站，先好好休息，等天气好了，我让驿丞帮你们打听打听，看看北京那边有没有活计，让你们能安安稳稳过日子。”
回到驿站时，李三已经把热粥准备好了。流民们围坐在篝火旁，捧着粗瓷碗，喝着热粥，脸上渐渐有了血色。那个发着高烧的妇人也喝了些粥，脸色好了不少，正靠在稻草上休息。赵烈看着这一幕，心里涌起一股暖意，膝盖的疼痛也减轻了不少。他刚想找个地方坐下歇歇，却见一个亲兵匆匆跑过来，脸色惨白，声音都在发抖：“将军，不好了！囚车里的李自成不见了！”
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