王二接过银子，指尖捏着冰凉的竹筒，心里又热又慌：“将军放心！小的从十六岁跑官道，就没误过事！就算是连夜赶，也一定把竹筒送到秦百户手里！”他揣好银子和竹筒，转身就往马厩跑，脚步声在院子里响得急促，像是在跟时间赛跑。
赵烈站在院门口，看着王二翻身上马，马蹄扬起的雪沫溅在墙上，又簌簌落下。他心里仍有些不安，邢西官道虽说是官道，却也常有小股匪患出没，尤其是过了临城县那段，山高林密，最容易藏人。秦峰只带了五名燧发枪兵，既要赶路，又要留意孙传庭的队伍，万一遇到匪患，怕是要吃亏。
“将军，咱们什么时候出发？”李三走过来，手里拿着两个打包好的烙饼，递了一个给赵烈，“灶上的人说，再耽搁下去，粥就凉了。而且要是再晚，怕是赶不上正月十五前到北京了——内阁那边还等着李自成的口供呢。”
赵烈接过烙饼，咬了一口，麦香混着炭火的味道在嘴里散开，温热的饼子顺着喉咙往下滑，稍稍驱散了些寒意。他抬头看了看天，晨光已经爬过了驿馆的墙头，雪也小了些，只有零星的雪粒子还在飘：“现在就走。让弟兄们把剩下的烙饼都打包带上，热水装进水囊，囚车再检查一遍，尤其是车锁，别出什么岔子。半个时辰后，院门口集合。”
“得令！”李三应了一声，转身就去传令，声音在院子里回荡，惊醒了屋檐下栖息的麻雀，扑棱着翅膀飞走了。
半个时辰后，队伍准时启程。二十来个士兵排成两列，护着中间的囚车，脚步踩在薄冰上，发出整齐的“咯吱”声。士兵们的棉甲上很快又落了一层白霜，睫毛上也结着细碎的冰粒，却没人敢懈怠，眼睛警惕地盯着四周——押解反贼可不是小事，容不得半点马虎。
赵烈勒住马，回头看了一眼邢台府的城门，城门上的“邢台”二字在晨光下泛着冷光。他心里默默念着：秦峰，王二，一定要把信送到。孙传庭不能出事，商洛山的百姓也不能再遭罪了。
与此同时，秦峰正带着五名燧发枪兵在邢西官道上疾驰。马蹄踏过积雪，溅起的雪沫打湿了裤腿，冷风像刀子一样刮在脸上，割得生疼，他却连眼睛都没眨一下，只紧紧握着缰绳，目光死死盯着前方的路。马是驿馆里最好的快马，可跑了这么久，也有些乏了，鼻孔里喷着白气，四蹄在雪地上留下深深的蹄印。
“百户大人，前面就是岔路口了！”一名叫张强的士兵大声喊道，声音被风吹得有些变形，“左边是去西安的主官道，右边是去商洛镇的支线——咱们往哪走？”
秦峰勒住马，停下来喘了口气，冷风灌进嘴里，呛得他咳嗽了两声。他抬头看了看路牌，路牌上的字被雪覆盖了大半，只能隐约看清“西安”“商洛”两个词。他心里盘算着：孙传庭要去商洛镇巡查，按常理应该走支线，可杨嗣昌的信里说他要提前出发，说不定已经出了西安城，现在正在支线上——要是走主官道，怕是赶不上了。
“走支线！”秦峰果断下令，声音里带着不容置疑的坚定，“咱们抄近路，说不定能追上孙巡抚的先头部队。张强，你跟在我身后，其他人殿后，注意观察四周，别被匪患盯上。”
“是！”五名士兵齐声应和，调转马头，跟着秦峰往支线走。支线比主官道窄了不少，路面上的积雪也更深，马蹄陷进去，没到脚踝，速度一下子慢了下来。秦峰心里急，却不敢催得太狠——马要是累垮了，就算赶到了岔路口，也追不上孙传庭的队伍。他只能时不时地拍一下马脖子，低声道：“再快点，再快点，别误了大事。”
走了约莫一个时辰，前方突然传来马蹄声，隐约还夹杂着人的说话声。秦峰心里一紧，立刻抬手示意队伍停下，拔出腰间的刀，警惕地盯着前方：“都别出声，注意隐蔽！”
五名士兵立刻翻身下马，躲在路边的大树后，燧发枪端在手里，手指扣在扳机上，随时准备开火。秦峰则牵着马，慢慢往前挪了几步，透过树缝往前看——很快，一队人马出现在视野里，大约有二十人，都穿着官府的服饰，簇拥着一顶青布轿子，正慢悠悠地往前走。轿子旁的护卫手里拿着长枪，腰间挂着腰刀，看起来像是官府的护卫队。
“是官府的人！”张强凑过来，压低声音道，“看他们的服饰，像是陕西巡抚衙门的人。”
秦峰眯起眼睛，仔细看了看轿子旁的旗帜——旗帜是绯色的，上面绣着一个“孙”字，正是陕西巡抚孙传庭的旗号！他心里一喜，悬着的石头终于落了一半，连忙翻身上马，催马迎了上去，大声喊道：“前方可是陕西巡抚孙大人的队伍？我是赵烈将军麾下百户秦峰，有紧急军情要禀报孙大人！”
队伍停下，一名穿着黑色劲装的护卫队长骑马走了出来，手里握着长枪，警惕地看着秦峰，眼神里满是戒备：“你们是什么人？竟敢拦巡抚大人的轿子！可知拦驾是死罪？”
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