一、绝境狩猎
西陲的第七个月，秦人的粮仓见底了。
最后一袋灵米被倒进陶瓮时，发出的窸窣声响在死寂的营地里格外刺耳。负责分发粮食的老仆手抖得厉害，他数着陶罐的数量，突然扑通一声跪倒在地："君上，真的...真的不够了。"
嬴开站在帐外，望着族人脸上的菜色，左臂的狼头印记隐隐作痛。自与赤砂部在血月之夜大战后，西陲的煞气愈发狂暴，烛阴蜥和蚀骨蚊的袭扰变本加厉，连最有经验的猎人都不敢深入岐山。营地里的修士们灵力日渐枯竭，玄伯的黑气已经蔓延到胸口，整日昏睡不醒。
"君上，让我带人再去碰碰运气吧。"石的声音带着少年人的倔强，他腰间的青铜剑已经多日未曾饮血，"我听说岐山北麓有“血角鹿“，其血能驱煞气，肉也能充饥。"
嬴开看向岐山的方向，那里的瘴气在阳光下呈现出诡异的紫黑色。赤砂部消失后，那座山变得更加神秘，夜里常能听到沉闷的咆哮，像是有巨兽在山腹里苏醒。
"不能再等了。"嬴开握紧了青铜剑，"衍，你带二十名炼气士守营，我带石和五十名精锐去北麓。三天，无论有没有收获，我们都要回来。"
出发前，衍塞给嬴开一个龟甲符："这是“地脉感应符“，若靠近上古灵脉，龟甲会发烫。古籍上说，祖巫残血常与地脉节点共生。"他犹豫了一下，又补充道，"北麓有“回魂崖“，是赤砂部禁地，传说那里...有去无回。"
岐山北麓的密林比想象中更阴森。树木的枝干扭曲如鬼爪，叶片边缘泛着暗红色，地上覆盖着厚厚的腐叶，踩上去像踩在尸骸上。最诡异的是寂静 —— 连虫鸣鸟叫都听不到，只有众人的脚步声在林间回荡。
"君上，你看这个。"石突然指向一棵古树，树干上有被利爪抓过的痕迹，深达寸许，边缘还沾着暗金色的鳞片，"是“金瞳豹“！《山海经》说这种豹能夜视，喜食修士灵力。"
嬴开凑近观察，发现爪痕周围的树皮呈现出结晶状，像是被某种能量灼烤过。他用指尖触碰树皮，突然感到一阵刺痛——树皮里竟蕴含着微弱的庚金之气，这在灵气枯竭的西陲简直不可思议。
"跟着爪痕走。"嬴开做出决定，"金瞳豹既然能在此生存，必然有依仗。"
追踪半日，爪痕在一处断崖前消失。断崖高约百丈，崖壁上布满蜂窝状的洞穴，洞口缭绕着淡金色的雾气。石投石问路，石块坠入雾中，竟发出金属碰撞的脆响。
"是“庚金雾“。"衍派来的巫祝惊呼，"这是上古金行灵脉外泄的气息！金瞳豹定是在此吸收灵气！"
就在这时，崖顶传来一声roar。众人抬头，只见一头通体金黄的豹子正蹲坐在崖边，它的瞳孔是竖瞳，闪烁着金属般的光泽，额头上有一道血色的纹路，与赤砂部图腾上的蜥蜴纹有几分相似。
"它在守护什么？"石握紧了剑，发现金瞳豹的目光始终盯着崖壁中间的一个洞穴。
嬴开注意到，那洞穴周围的庚金雾最浓郁，隐约能看到洞壁上有凿刻的痕迹。他尝试运转淬火诀，丹田内的灵力竟出现了久违的躁动，仿佛被雾气中的金行之力吸引。
"石，带十人绕去崖后。"嬴开低声部署，"其他人随我正面吸引它注意。"
当石的队伍消失在密林后，嬴开举起青铜剑，故意将灵力注入剑身。暗红色的火焰亮起的瞬间，金瞳豹果然被激怒，它发出一声震耳的咆哮，纵身从崖顶跃下，金色的身影在空中划出一道弧线。
"列阵！"嬴开大吼。二十名炼气士迅速组成地脉阵，土黄色的光晕在地面铺开。金瞳豹落地时激起漫天尘土，它的利爪踏在光晕上，竟留下深深的划痕。
这头妖兽远比想象中强悍。它的速度快如闪电，金色的皮毛能硬抗青铜剑的劈砍，更可怕的是它的目光——被它盯住的修士会感到灵力凝滞，像是被无形的枷锁束缚。
"攻击它的额头！"嬴开发现金瞳豹每次扑击时，额头上的血色纹路都会亮起，那或许是它的弱点。他冒险突进，青铜剑带着暗红色火焰直刺豹首，却被对方灵巧地避开，肩胛反而被利爪撕开一道伤口，鲜血瞬间染红了衣袍。
就在这危急关头，崖后传来石的呐喊。十名秦士从崖壁的藤蔓中跃出，手中的石斧劈向洞穴周围的岩石。金瞳豹见状发出焦急的嘶吼，转身扑向石的队伍。
"就是现在！"嬴开忍着剧痛，抓住金瞳豹分神的瞬间，纵身跃向那个洞穴。他的指尖刚触碰到洞穴边缘的岩石，衍给的龟甲符突然滚烫起来，烫得他几乎握不住。
洞穴不大，仅容一人屈膝。洞壁上刻满了古老的符文，这些符文与赤砂部图腾、泉眼刻痕隐隐呼应，组成一个巨大的阵法图。而在洞穴中央，一枚鸽子蛋大小的珠子正悬浮在半空中，珠子通体暗红，像是凝固的血液，表面流淌着金色的纹路——正是金瞳豹额头上那种纹路。
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