一、绝境狩猎
西陲的第七个月,秦人的粮仓见底了。
最后一袋灵米被倒进陶瓮时,发出的窸窣声响在死寂的营地里格外刺耳。负责分发粮食的老仆手抖得厉害,他数着陶罐的数量,突然扑通一声跪倒在地:"君上,真的...真的不够了。"
嬴开站在帐外,望着族人脸上的菜色,左臂的狼头印记隐隐作痛。自与赤砂部在血月之夜大战后,西陲的煞气愈发狂暴,烛阴蜥和蚀骨蚊的袭扰变本加厉,连最有经验的猎人都不敢深入岐山。营地里的修士们灵力日渐枯竭,玄伯的黑气已经蔓延到胸口,整日昏睡不醒。
"君上,让我带人再去碰碰运气吧。"石的声音带着少年人的倔强,他腰间的青铜剑已经多日未曾饮血,"我听说岐山北麓有“血角鹿“,其血能驱煞气,肉也能充饥。"
嬴开看向岐山的方向,那里的瘴气在阳光下呈现出诡异的紫黑色。赤砂部消失后,那座山变得更加神秘,夜里常能听到沉闷的咆哮,像是有巨兽在山腹里苏醒。
"不能再等了。"嬴开握紧了青铜剑,"衍,你带二十名炼气士守营,我带石和五十名精锐去北麓。三天,无论有没有收获,我们都要回来。"
出发前,衍塞给嬴开一个龟甲符:"这是“地脉感应符“,若靠近上古灵脉,龟甲会发烫。古籍上说,祖巫残血常与地脉节点共生。"他犹豫了一下,又补充道,"北麓有“回魂崖“,是赤砂部禁地,传说那里...有去无回。"
岐山北麓的密林比想象中更阴森。树木的枝干扭曲如鬼爪,叶片边缘泛着暗红色,地上覆盖着厚厚的腐叶,踩上去像踩在尸骸上。最诡异的是寂静 —— 连虫鸣鸟叫都听不到,只有众人的脚步声在林间回荡。
"君上,你看这个。"石突然指向一棵古树,树干上有被利爪抓过的痕迹,深达寸许,边缘还沾着暗金色的鳞片,"是“金瞳豹“!《山海经》说这种豹能夜视,喜食修士灵力。"
嬴开凑近观察,发现爪痕周围的树皮呈现出结晶状,像是被某种能量灼烤过。他用指尖触碰树皮,突然感到一阵刺痛——树皮里竟蕴含着微弱的庚金之气,这在灵气枯竭的西陲简直不可思议。
"跟着爪痕走。"嬴开做出决定,"金瞳豹既然能在此生存,必然有依仗。"
追踪半日,爪痕在一处断崖前消失。断崖高约百丈,崖壁上布满蜂窝状的洞穴,洞口缭绕着淡金色的雾气。石投石问路,石块坠入雾中,竟发出金属碰撞的脆响。
"是“庚金雾“。"衍派来的巫祝惊呼,"这是上古金行灵脉外泄的气息!金瞳豹定是在此吸收灵气!"
就在这时,崖顶传来一声roar。众人抬头,只见一头通体金黄的豹子正蹲坐在崖边,它的瞳孔是竖瞳,闪烁着金属般的光泽,额头上有一道血色的纹路,与赤砂部图腾上的蜥蜴纹有几分相似。
"它在守护什么?"石握紧了剑,发现金瞳豹的目光始终盯着崖壁中间的一个洞穴。
嬴开注意到,那洞穴周围的庚金雾最浓郁,隐约能看到洞壁上有凿刻的痕迹。他尝试运转淬火诀,丹田内的灵力竟出现了久违的躁动,仿佛被雾气中的金行之力吸引。
"石,带十人绕去崖后。"嬴开低声部署,"其他人随我正面吸引它注意。"
当石的队伍消失在密林后,嬴开举起青铜剑,故意将灵力注入剑身。暗红色的火焰亮起的瞬间,金瞳豹果然被激怒,它发出一声震耳的咆哮,纵身从崖顶跃下,金色的身影在空中划出一道弧线。
"列阵!"嬴开大吼。二十名炼气士迅速组成地脉阵,土黄色的光晕在地面铺开。金瞳豹落地时激起漫天尘土,它的利爪踏在光晕上,竟留下深深的划痕。
这头妖兽远比想象中强悍。它的速度快如闪电,金色的皮毛能硬抗青铜剑的劈砍,更可怕的是它的目光——被它盯住的修士会感到灵力凝滞,像是被无形的枷锁束缚。
"攻击它的额头!"嬴开发现金瞳豹每次扑击时,额头上的血色纹路都会亮起,那或许是它的弱点。他冒险突进,青铜剑带着暗红色火焰直刺豹首,却被对方灵巧地避开,肩胛反而被利爪撕开一道伤口,鲜血瞬间染红了衣袍。
就在这危急关头,崖后传来石的呐喊。十名秦士从崖壁的藤蔓中跃出,手中的石斧劈向洞穴周围的岩石。金瞳豹见状发出焦急的嘶吼,转身扑向石的队伍。
"就是现在!"嬴开忍着剧痛,抓住金瞳豹分神的瞬间,纵身跃向那个洞穴。他的指尖刚触碰到洞穴边缘的岩石,衍给的龟甲符突然滚烫起来,烫得他几乎握不住。
洞穴不大,仅容一人屈膝。洞壁上刻满了古老的符文,这些符文与赤砂部图腾、泉眼刻痕隐隐呼应,组成一个巨大的阵法图。而在洞穴中央,一枚鸽子蛋大小的珠子正悬浮在半空中,珠子通体暗红,像是凝固的血液,表面流淌着金色的纹路——正是金瞳豹额头上那种纹路。
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