一条粗重的朱红线，从宁夏镇（今银川）向北延伸，穿河套，过乌兰布通旧址，然后折向西北，像一把弯刀，直插漠北腹地。
沿途用细楷标注：
“出宁夏八十里，至‘一碗泉’，水微咸，可饮马，不可久驻。”
“又一百二十里，至‘红山子’，有故烽燧遗址，可屯兵三千。”
“过红山子，入戈壁。八十里无水，沙地松软，驼马易陷。需备木板铺路。”
康熙的手指随着标注移动，越看越心惊。
这不是地图，这是一本用脚丈量、用命换来的行军百科全书！
“这里，”费扬古指着乌兰布通以北一处，“臣命名为‘骆驼刺滩’。遍地骆驼刺，高可及腰，马匹难行。但臣发现，若放火烧出一片隔离带，反可阻追兵。”
“这儿，”他手指移向戈壁腹地一处用靛青标记的圆点，“‘甜水井’。臣等到时，井已干涸。但臣命人下掘三丈，得暗河。水味清甜，足供万人一日之需。臣已命工兵营就地掩埋标记，并绘了方位图，按图索骥，必能找到。”
康熙猛地抬头：“暗河？漠北戈壁之下，真有暗河？”
“有！”费扬古眼睛发亮，“臣此行，共发现类似暗河七处，皆在干涸河床或低洼处。蒙古向导说，漠北虽干旱，但地下有水脉，随山脉走向。只要找准位置，深掘必得。只是水脉深浅不定，浅则丈余，深则四五丈，需专用掘井工具。臣已命工兵营试制‘套筒钻’，两人操作，一日可掘三丈。”
康熙击掌：“妙！若有水，漠北便可通行！你继续说！”
费扬古又指向下一处：
“这里，臣命名为‘鬼打墙’。是一片雅丹地貌，土丘林立，形如迷宫。臣等在此迷路两日，靠观星辨向才走出。但臣发现，此地土丘坚硬，可开凿洞窟，储存粮草。若在此设秘密补给点，屯三月之粮，大军过时取用，可省却长途转运之劳。”
康熙站起身，背着手在书房踱步，越走越快，显然兴奋至极。
费扬古继续道：“过了‘鬼打墙’，再行二百里，便是此行的终点——”他的手指重重落在羊皮地图最北端一处，“昭莫多！”
那里用朱砂画了一片茂密的树林，旁注：
“榆林连绵百余里，树高两至三丈，可伐木筑垒。林中有三眼泉，水旺，四季不竭。林北有高坡，可设了望，俯瞰数十里。林南临翁金河支流，河宽五丈，水深及腰，可饮马，亦可设阻。”
费扬古深吸一口气：
“皇上，昭莫多，实乃天赐之地！榆林可藏兵，泉水可饮，高坡可守，河道可障。臣在彼处停留十日，详测地势：若在此扎营，背靠榆林，前临河道，左倚高坡，右接草甸，足可屯兵四万。筑垒之后，便是十万敌军，也难攻克！”
康熙已回到案前，俯身细看昭莫多的标注，手指微微颤抖。
不是恐惧，是激动。
作为一个深谙兵法的帝王，他太清楚这个位置的意义了——那是插在噶尔丹心口的一把刀！
是锁住漠北咽喉的铁钳！
“好……好……好！”康熙连说三个好字，猛地抬头，目光如电，“依你看，从宁夏到昭莫多，全军开进，需多少时日？”
“回皇上，”费扬古显然早已算过，“若按常规行军，日行四十里，需四十余日。但戈壁难行，且有断水之险。臣以为，当分三段：宁夏至红山子，地势平，可日行五十里，十二日可达；红山子至鬼打墙，入戈壁，需慢行，日行三十里，约十五日；鬼打墙至昭莫多，虽有草甸，但多沼泽，需探路，日行二十五里，约八日。再加上休整、掘井、补给，全程至少需五十日。”
五十日，说来轻巧。
谁不知道，在戈壁、沙漠行军，时间不是问题。
问题的时间的敌人-粮草和水。
“五十日……”康熙沉吟，“粮草如何解决？”
“这正是关键。”费扬古又从包裹中取出几页笔记，“臣详细计算过：四万大军，每日需粮五百石，马料八百束。若全部从后方转运，需大车五千辆，民夫三万，绝无可能穿越戈壁。”
“那如何是好？”
“就地补给，分段转运。”费扬古指着地图上几个标记点，“臣已选好三处储粮点：一在红山子，此地有故城遗址，可修缮为粮仓；二在鬼打墙，开凿洞窟储粮；三在此处——”他指着一处名为“白碱滩”的地方，“此地有盐湖，水咸，但地下三丈有淡水。且滩地坚硬，可建临时仓廪。
臣计算过，若在这三处各储一月之粮，大军抵达时取用，则只需从宁夏运出第一段粮草即可。而鬼打墙、白碱滩两处，可提前派工兵营秘密储粮，大军过后，再陆续补充。”
费扬古之意，将行程划分为几个阶段。
每个阶段都有大清的存粮，大军路过哪里就吃哪里的粮食。
而后勤大军，只需要填充几个军粮存放处就行了，不必跟随大军。
康熙听得入神，半晌，长叹一声：
“费扬古啊费扬古，朕让你去探路，你竟连粮道、储点、掘井、筑垒……全都想好了！此非天赐朕之良将乎？”
费扬古忙跪下：
“臣不敢当。此策能成，全赖将士用命，更赖皇上信重。若无皇上准臣探路，若无孙思克将军在后方练兵备械，臣便是有千般想法，也是枉然。”
“起来起来，”康熙亲手扶他，眼中满是激赏，“说说，路上可遇险情？”
费扬古重新坐下，喝了口茶，这才说起一路艰险。
他说到第三十八天断水，全军人困马乏，掘地三丈才得浊水，众人扑在泥浆里喝泥汤。
说到沙暴来袭，天昏地暗，驼队惊散，三个士兵被埋，扒出来时已没了气息。
说到夜遇狼群，绿莹莹的眼睛围了营地一圈，士兵们点起火堆，敲响铜锣，对峙一夜，天亮时狼群才退，沙地上留下密密麻麻的爪印。
说到在鬼打墙迷路，指南针失效，全靠老向导观星辨向。
那夜星空璀璨，北斗明亮，老向导指着北极星说：“在草原，迷路时就找它，它永远指着大汗的方向。”
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