康熙皇帝深知自己此时无法轻易下旨，他默默地读完奏折，然后抬起头来，目光投向站在一旁的索尼，缓缓问道：“索尼爱卿，对于此事，你有何看法？应当如何妥善处理呢？”
索尼微微躬身，恭敬地回答道：“回禀皇上，金圣叹此人深得先帝赞赏，其才学出众，名噪一时。而江宁地区向来文风昌盛，人才辈出，历年科举考试中，出自江宁的进士数量众多。不仅如此，朝廷中的许多大臣以及地方官吏亦多有江宁士子出身。此次案件牵连甚广，涉及人数众多，如果不仔细追查清楚，恐怕难以平息民怨。”
索尼一边说着，一边留意着康熙皇帝的反应。见康熙听得十分专注，但并未表态，便轻轻抚弄起自己那已经变得花白的胡须，转头看向鳌拜，接着说道：“鳌中堂，依你之见，又当如何呢？”
鳌拜见此情形，向前迈了一步，高声回应道：“启禀皇上，索中堂所言极是！然而，这些江南的士子们却频频滋事，若是朱国治所奏之事属实，他们理当受到严惩，甚至可判处极刑，以此杀鸡儆猴！不知钱谦益大人意下如何啊？”说罢，鳌拜的眼神有意无意地扫了一眼站在旁边的钱谦益。
时年已过耳顺之年的礼部侍郎钱谦益祖籍亦为江宁，且与金圣叹有舅甥之亲。只见他身躯微微颤抖着站了出来，声音略带惶恐地向皇帝禀报道：“陛下圣明，微臣斗胆进言。江宁一地，物产丰饶，人杰地灵，实乃我朝之宝库；而当地的士子们更是才学出众，皆可称得上是我大清之国家栋梁啊！然微臣恰是江宁人士，又与金生叹沾亲带故，如此一来，微臣恐难以秉公处理此事。为免招人非议，还望圣上恩准微臣暂且回避。”语毕，谦益躬身施礼后缓缓退回队列之中。
鳌拜见钱谦益胆小怕事，心中暗自思忖：看来此事除了沉默不语的范文程之外，已经没人敢于站出来提出异议了。他将目光投向范文程，语气平静地问道：“范大人，对于此事，您有何看法？”
此时的范文程担任着检察官的职务，其职责主要是监督朝廷中的官员。作为一名汉族士子，他对江宁府的士子们深感同情，实在不忍心看到他们承受这样无端的灾祸。略作思索后，范文程回答道：“士子哭庙乃是江宁地区由来已久的传统习俗，只是因为恰逢先帝哀悼之期，才会有所冲突，理应受到责罚。然而若要说这些士子们企图谋反，则必须要有确凿无疑的证据支持，方能下此定论。现今朱国治欲处死十八人，并处以绞刑一百零三人，如此规模庞大的案件实乃本朝首屈一指。倘若不能彻查清楚，我们将难以向天下士子作出解释，更无法面对全国的黎民百姓啊！”
鳌拜心中暗自思忖着，对于范文程即将说出的话语早已了然于胸。他胸有成竹地回应道：“范大人所言极是，朝廷理应派遣钦差大臣亲赴江宁府彻查此案。倘若查证属实，自当依法严惩不贷。不知索大人意下如何？”
索尼微微颔首，表示赞同，接着说道：“鳌中堂言之有理，那么由何人负责处理此事呢？鳌大人是否已有合适人选？”鳌拜恭敬地向康熙行礼，然后禀告道：“启奏陛下，微臣认为刑部的叶尼可以胜任这项重要任务。叶尼出身正黄旗，乃满族人士中的佼佼者，不仅考取了进士功名，更是精通大清律法。相信他必定能够公正、严谨地审理此案！”
康熙皇帝微微点头，表示对鳌拜提议的认可。随后，他转过身来，面对鳌拜和索尼，郑重地宣布道：“索尼、鳌拜接旨！朕命令你们与刑部一同会审此案，务必彻查到底，绝不放过任何蛛丝马迹，绝不能让无辜之人受到冤屈。”
索尼和鳌拜领旨谢恩后，康熙紧接着将目光投向了一旁的范文程，开口问道：“范先生，对于如此处置，不知您意下如何啊？”
听到皇帝问话，范文程赶忙跪地叩首，表示谢恩之情。其实，此时此刻的他心中充满了疑惑与期待。他迫切地想要知道所谓的士子谋反一案背后真正的实情，同时内心深处也默默祈祷着那些被卷入其中的人们能够幸免于难。
毕竟大家同属一脉相承，若这些士子当真无辜受冤，身为朝中重臣的范文程自然义不容辞要去拯救他们于水深火热之中。然而现实却让人无奈至极——如今朝堂之上由索尼、鳌拜等权臣辅佐理政，而皇上似乎也对他们言听计从。面对这样的局面，范文程感到自己束手无策、无能为力。
鼍鼓三声急，西山日又斜。黄泉无客店，今夜宿谁家。
“叶尼，老夫派你前往江宁府，你可知晓应当如何处置此案件？”鳌拜目光如炬，紧紧地凝视着叶尼的双眼，仿佛要透过他的眼睛看穿他内心的想法。
叶尼微微抬起头，与鳌拜对视一眼后，迅速低下头去，惶恐不安地说道：“还望鳌中堂不吝赐教，下官实在不知该如何处理此事。”
鳌拜冷哼一声，继续说道：“江南士子兴风作浪，妄图扰乱朝纲，实乃大逆不道！朝廷决定严惩不贷，以儆效尤，以此来震慑那些心怀不轨的士子儒生。此番你奉命前去调查此案，务必与江宁巡抚朱国治通力协作。你们二人需深入追查，将真相查明，确保能让天下人心服口服。”
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