周江听到朱时若所言之后，深深地叹息一声，然后缓缓说道：“朱兄啊，实不相瞒，小弟也是刚从县衙归来不久。就在刚才，我还跟那个任维初一起喝酒吃饭呢。关于你所说之事，其实我早就有所耳闻了。”
“什么？周兄竟然跟知县大人一同饮酒作乐？”朱时若闻言大吃一惊，满脸狐疑地盯着周江，似乎想从他脸上看出些端倪。
周江见状，连忙摆摆手解释道：“朱兄切莫误会！我怎会与那般贪官污吏同流合污？今日他设宴相邀，我实在不敢推辞，无奈之下只好前去赴这场鸿门宴罢了！”说完，周江又是一阵摇头叹息。
朱时若听到这里，心中顿时恍然大悟，他瞪大了眼睛看着周江，惊讶地说道：“难道这个可恶的贪官真的是贪图你们周家的财富，才设宴邀请您前去的吗？”
周江面沉似水，对着天空长长地叹息一声，缓缓说道：“我们周家自从明朝万历年间就在吴县落地生根，历经数代传承至今。当年清兵入关之时，我们周家也是率先归顺朝廷，这才得以保全了祖上留下来的田地产业。那任维初就算想打我家田产的主意，恐怕也没那么容易。然而，他却以救助贫苦百姓为借口，向我索要两千担粮食，说是要帮助吴县填补财政空缺。我身为吴县的子民，又怎能眼睁睁地看着百姓们陷入绝境而不闻不问呢？”
说到此处，周江的声音略微有些低沉，眼中闪烁着坚定的光芒。他深知自己肩负的责任重大，但面对任维初这样阴险狡诈之人，他感到无比无奈和愤怒。
朱时若深吸一口气，然后慢慢地说道：“实不相瞒，其实小弟刚刚才从金圣叹兄长家中出来。我们两个人都对这个狗官的种种恶行感到义愤填膺，一心想要将吴县受苦受难的老百姓们从水深火热当中解救出来。只可惜心有余而力不足，根本不知道应该从何下手，更别提什么锦囊妙计了。金圣叹老兄一直称赞周兄您机智过人、足智多谋，所以我特地前来拜访，就是希望能从您这里得到一些指点和帮助。可如今看起来，连周兄您也遭受到了那可恶知县的算计，这可如何是好呢？难道就真的没有办法惩治那个恶贯满盈的知县吗？”他一边说着，一边轻轻摇了摇头，脸上露出了深深的忧虑之色。
周江默默地倾听着朱时若所言，眉头微皱，陷入沉思片刻后开口道：“既然金兄已然知晓此事，那烦请朱兄移步金兄府邸，请金兄前来一叙。我们需得从长计议，共谋对策，以应对此等恶吏。”
朱时若深知此事非同小可，当即拱手应诺。正待他施礼辞别之际，只听得周江又道：“老王啊，速速派遣一辆马车，护送朱先生前去迎接金兄！”门口的管家老王闻令赶忙应声而去，着手安排事宜。
朱时若踏出周府大门，登上早已等候在外的马车，向着金圣叹家疾驰而去。马车如飞矢般疾驰，不多时便抵达了金圣叹的府邸门前。朱时若匆匆迈入府内，高声呼喊：“金兄，金兄，快快与我一同前往周府吧！”
金圣叹抬眼望见前来接应自己的马车，心知必有要事相商，毫不迟疑地与朱时若一同登上马车，扬鞭催马，飞速离去。一路上风驰电掣，很快便回到了周府。
途中，朱时若将周江的原话转达给金圣叹，当得知知府任维初竟妄图打劫周府时，金圣叹不禁大吃一惊。
来到周府之后，金圣叹和朱时若在侍者的引领下走进书房。宾主双方寒暄几句后，便相对而坐，开始了一场深入的交谈。
周江一脸凝重地说：“目前吴县局势紧迫，不能再任由知县任维初肆意搜刮百姓、欺压良善了。如果不及时采取措施制止他的恶行，恐怕老百姓就要生活在水深火热之中，苦不堪言哪！”
金圣叹义愤填膺地附和道：“没错，今天还有差役到我那破旧的茅屋催缴税款。他们看到我后，知道我跟当官的有点关系，就敷衍了事地走了。可是像我这样有官员亲属背景的人能有几个呢？其他穷苦百姓只能惨遭毒手，受尽折磨啊！”
周江听到"官吏亲戚"这四个字，眼睛猛地一亮，但随即又恢复了严肃的神情，问道：“那么，如果我们前往京城请求钱谦益大人出面干预，他是否会愿意处理这件事情呢？”
金圣叹无奈地叹息一声，回答道：“哎，要是我舅舅有胆量管这事，我又何必在吴县四处碰壁，连个谋生的差事都找不到呢？”他的这番话如同醍醐灌顶，让周江顿时明白过来——原来钱谦益是个胆小怯懦之人，连自己的亲外甥都不肯施以援手，更别提替百姓伸张正义、铲除祸害了。
朱时若突然插话道：“要是咱们直接跑到巡抚大人那儿，把真实情况都告诉他，会不会有点儿用啊？”
周江一听“巡抚大人”四个字，立马接过话头：“朱兄口中所说的这位巡抚大人，名叫朱国治。嘿，你可不知道，他跟我那小妾张氏的表哥朱万通可是同宗的！要是能请动朱万通帮咱们到中间走动走动、疏通一下关系，等事情办成了，咱们再去告发，这样一来岂不是两全其美嘛！”
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