村民们把陈守义请回村里,杀了家里最肥的鸡,煮了最好的腊肉,热情地招待他。王老汉还召集全村人,宣布了一个规矩:以后但凡有篾匠路过下木坝,村里每家每户都要轮流招待,管吃管住,分文不取,以此感谢陈守义的救命之恩,也敬他那把能斩鬼的篾刀。
陈守义在村里住了三天,村民们天天好酒好饭招待他。临走时,王老汉还给他装了满满一担米和腊肉,又凑了几块银元给他当路费。陈守义推辞不过,只好收下。他挑着担子离开下木坝时,全村人都站在村口送他,直到他的身影消失在山雾里。
从那以后,下木坝的渡口再也没有出过溺水的事,老柳树下也再没有出现过怪异的景象。而陈守义斩鬼的故事,也在恩施的乡村里传了开来。有人说,那水鬼是被篾刀的阳气破了阴气,魂飞魄散了;也有人说,是陈守义的勇气震慑了水鬼,让它不敢再作祟。还有些人私下里嘀咕,说陈守义是编瞎话骗吃骗喝,可他们却拿不出证据——毕竟自那以后,渡口确实太平了。
不管故事是真是假,下木坝招待篾匠的规矩却一直保留了下来。民国三十年的初秋,我跟着父亲路过下木坝时,还受到了村民的热情招待。夜里,王老汉的孙子给我们讲起这个故事,他指着墙上挂着的一把旧篾刀说:“那就是陈师傅留下的篾刀,现在还挂在祠堂里,逢年过节都要祭拜呢!”月光透过窗户照进来,落在他脸上,眼里满是敬畏。而那棵老柳树,据说至今还长在清江河畔,枝繁叶茂,再也没有过一丝阴气。
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