“我要这份抗议照会用最强硬的措辞，明确告诉大周舰队，必须立即停止在欧洲水域的一切武力胁迫行为！”
“否则，我大列颠帝国，将采取一切必要措施维护自由通商原则。”
“用他们的话说，这叫先礼后兵！”
秘书被他的怒火吓得后退了一步，结结巴巴地问是否要动用皇家海军。
帕默斯顿冷冷地说。
“这不是你该关心的事情，先看大周人的答复。”
“反正这份照会必须今天就送到荷兰，由大列颠驻荷兰大使亲自递交。”
他沉吟片刻，又改了主意。
“等等，还是通知一下外交副大臣亨利·坦普尔爵士。”
“告诉他，让他亲自去送这份照会。”
坦普尔爵士是外交部最有经验的远东事务专家。
在天竺殖民地总督府任职多年，能说一口流利的中文和法语。
更重要的是，坦普尔是威尔士亲王的亲信。
这份强硬姿态的照会由他亲自递交，本身就是对大周人最直接的态度宣示。
于是，坦普尔爵士当天下午，便乘一艘快速蒸汽通报舰横渡多佛尔海峡。
在傍晚时分，他的船舶抵达阿姆斯特丹港。
此时，叶展颜的舰队也返回这边做补给。
这段时间，他们的船队已经遍访了周围的所有小国，成就了非常完美的火炮外交活动。
他们这边刚回荷兰，那边大列颠的使者就到了。
使者被大周水兵带到抚远号甲板上时，叶展颜正在舰首主炮下方设宴，款待所有已签约国家的使节。
长桌上摆满了冰镇啤酒和烤羊排，丹麦、汉堡、荷兰、比利时等国使节围坐一堂，欢声笑语不断。
巨大的炮管就悬在酒宴上方，在夕阳下投下长长的阴影。
坦普尔爵士踏着铁甲舰的甲板走进这场面时。
饶是他在殖民地待了十几年，也没见过这般阵仗！
炮口底下摆宴席，这是人干的事？
他是真董火炮外交真谛啊！
看到他走来，叶展颜从主位上站起身朝他举了举啤酒杯，热情地用英语招呼他。
“哦，我当是谁来了！”
“原本是大列颠特使远道而来！”
“来的好，正好赶上我们的晚宴，请坐下来喝一杯吧。”
坦普尔爵士没有接话，只是从公文包中取出那份抗议照会双手呈上，语气非常严肃。
“我奉大列颠帝国维多利亚女王陛下政府之命，向大周摄政王殿下递交正式外交照会，请殿下过目。”
叶展颜接过照会随手翻了翻，放在桌上，忽然问了一句与照会无关的话。
“坦普尔爵士，是吧？”
“照会什么先不急，你先看看这艘船！”
“觉得这怎么样？”
闻言坦普尔愣了一下，下意识抬头看了看头顶那门巨大的舰炮。
然后，又看了看甲板上那些悠闲吃喝的各国使节。
最后，勉强从嘴里挤出几个字。
“呵呵，大周的造船技术，确实令人印象深刻。”
叶展颜站起身走到舰炮旁，拍了拍炮管，语气轻松说道。
“这门炮，可以把一枚炮弹打到五里之外，精准地落在任何他想让它落下的地方。”
“比如，白崖上的多佛尔城堡！”
“对了，我听说那是大列颠最古老的城堡之一，可惜一直没时间去参观。”
听到这话，坦普尔爵士的脸色瞬间变了。
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