慈宁宫内，暖香袅袅。
太后武懿早已起身，正由宫女伺候着用一盏燕窝。
此刻她凤目含威，只是眉宇间笼罩着一层难以化开的忧色。
秦王之乱虽平，但京畿兵力空虚，李勋悍然率军东进，如同巨石压在她心头。
听闻叶展颜求见，武懿立刻宣召。
叶展颜步入殿内，行礼之后，不等太后细问。
便言简意赅地将幽州之行结果道出，重点突出了冯远征的“忠勇果决”和“愿为国分忧”。
当然，略去了那三年军饷的许诺和赵黑虎的插曲。
这笔钱……他决定东厂出了！
反正在秦王那边刚搜刮了一笔，该出血时就得出血才行。
“……冯大将军深知李勋此举包藏祸心，已慨然应允率北军精锐南下‘迎接’镇西军，必不使其惊扰圣驾，祸乱京畿。”
武懿听着，紧蹙的眉头渐渐舒展开来。
他眼中忧色褪去，换上的是难以抑制的喜悦和激动！
她最担心的就是无人能制衡李勋。
如今冯远征肯出手，简直是雪中送炭！
“好！好！好！”
武懿连说三个好字，脸上露出了久违的笑容。
“冯远征忠体国，实乃国之栋梁！”
“叶卿家，此事你办得极好！当记首功！”
她心情激荡，未等冯远征真正出兵建功，便已迫不及待地要施恩笼络，当即对身旁女官道。
“拟旨！镇北大将军冯远征，公忠体国，堪为表率，加封太子太保，赏食邑一千户！”
“其麾下将领韩信泽，忠勇可嘉，擢升一级，赐爵一等轻车都尉！”
武懿知道这个韩信泽，曾是叶展颜大力举荐的人。
所以，在笼络冯远征的时顺手也赏了一下。
这些赏赐不可谓不厚，尤其是对于尚未实际行动的将领而言，简直是破格厚赏。
叶展颜躬身谢恩。
“臣代冯大将军、韩将军，谢太后娘娘隆恩！”
“北军将士必感念太后天恩，誓死效忠！”
武懿满意地点点头，又叮嘱了几句务必稳妥行事的话，这才让叶展颜退下。
今天她总算能过个安稳日子了，只是最近总觉恶心甚是不美。
走出慈宁宫，清晨的阳光照在身上，却带不来丝毫暖意。
叶展颜脸上并无喜色。
他知道，太后的赏赐是催命符，也是集结号，会将所有的明枪暗箭都吸引过来。
他返回东厂，处理了一些紧急公务，下达了先行拨付北军一年军饷的命令，整个过程高效而冷酷。
随后，他闭目休息了不到两个时辰。
当晚，夜色再次降临。
叶展颜换上一身便于夜行的深色便装。
这次他并未多带人手，只选了十几名最顶尖的心腹番子，如同幽灵般悄然出了京城西门。
他的目标，是西面百里外的西山大营！
然而，京城从来不是密不透风的墙。
从他清晨急入慈宁宫，到太后破格厚赏冯远征，再到他深夜孤身出西门……
这一连串不寻常的举动，早已被无数双隐藏在暗处的眼睛紧紧盯上。
黑暗的巷道里，阁楼的窗户后，甚至更远处山林的树影中。
一道道消息通过各种各样的方式急速传递出去：
“叶阉狗出西门了！”
“身边只带了十余人！”
“机会难得！”
“绝不能让他再活着回来！”
无数针对他的杀局，在他踏出西门的那一刻，便已悄然布下。
叶展颜对此心知肚明，但他速度丝毫未减。
毅然决然地融入了无边的黑暗，向着那片更危险、更未知的西凉军大营方向，疾驰而去。
月隐星稀，夜风如刀。
十余骑黑影沿着西山小道疾驰。
他们的马蹄包着厚布，落地无声，唯闻风声过耳。
为首者身披墨色大氅，面白无须，眼神锐利如鹰。
这正是东厂提督叶展颜。
其身后紧随着三位得力干将：大档头罗天鹰背挎长弓，三档头廉英身形矫健，左千牛卫副统领牛铁柱壮硕如山。
三人身后便是十余名东厂精锐护卫。
一行人连续赶路一夜，只在换马时稍作歇息。
黎明时分，每个人脸上都带着疲惫，但眼神却丝毫不敢松懈。
此行关系重大，太后的手谕就藏在叶展颜贴身处。
“提督，前方五里就是西山大营新驻地了。”
廉英驱马靠近，低声禀报。
她视力极佳，夜能视物。
叶展颜微微颔首，目光扫过两侧山势。
关凯果然知兵，这西山地形险要，多处易守难攻，若是布防得当，确能以少抗多。
不过……
“督主您看！”
罗天鹰突然勒马，指向远处山脊。
众人顺着他指的方向望去，只见远处山脊上隐约有火光信号明灭三次，停顿片刻后又明灭两次。
这正是事先约定好的识别信号。
“关凯的人。”叶展颜道，“回应。”
罗天鹰从鞍袋中取出特制灯笼，以布遮掩，明灭五次作为回应。
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