花厅里静了一瞬。
烛火噼啪爆开一朵灯花。
尚金亮眼睛亮了，刘姨娘的脸白了。
“妾身如今年岁已大，管家理事常感力不从心，所以想找位妹妹帮扶一下。”
尚王氏继续说道，语气真诚。
“白莲是我上月去慈恩寺上香时，在山脚下遇到的可怜人。
父母双亡，无依无靠，正要被恶霸强抢去做妾。
妾身见她可怜，便救了下来。
这些日子相处，发现她知书达理，性情柔顺，女红厨艺也都拿得出手。
想着老爷身边也该有个贴心人照料起居，便自作主张，为老爷收作贵妾。”
她侧身，对白莲柔声道：“白莲，快来见过老爷。”
白莲款款上前。
她的步伐很特别，不是大家闺秀那种规行矩步，也不是风尘女子那种摇曳生姿，而是一种极其自然的、如行云流水般的轻盈。
裙摆随着她的动作微微荡漾，像池塘中被微风拂过的莲叶。
每走一步，都带着一股说不清道不明的韵味，那韵味里有少女的清新，又有经历过世事的通透，矛盾却又和谐。
她在尚金亮面前三尺处停下，盈盈下拜，身段弯出一个优美的弧度。
“白莲见过老爷，愿老爷身体安康，福寿绵长。”
声音清越婉转，如山涧清泉击石。
尚金亮下意识伸手去扶：“快起来，快起来！”
他的手触到白莲的手臂，隔着薄薄的春衫，能感觉到肌肤的温热和细腻。
白莲顺势起身，抬起脸，对着尚金亮展颜一笑。
那一笑，眼波流转，唇角微扬，颊边现出浅浅的梨涡。
烛光在她眼中跳跃，像是落进了满天星辰。
尚金亮只觉得半边身子都酥了，一股热流从脚底直冲头顶。
“夫人真是···真是贤惠大度。”
他连声道，眼睛却还黏在白莲身上。
“如此安排，甚好，甚好。白莲···好名字···好啊！”
“老爷！”
刘姨娘终于忍不住了，声音尖锐得刺耳。
“夫人既然忙不过来，贱妾可以代劳的！
妾身伺候老爷这么多年，对府中事务也熟悉，何须再找新人，平白让夫人费心···”
“刘姨娘。”
尚枣打断她，声音平静无波，“你进花厅至今，可曾向母亲行礼？”
刘姨娘一僵。
按照规矩，妾室见到正室，必须先行礼问安，得主母允许后才能入座或说话。
刚才她故意躲在尚金亮身后，就是想蒙混过去。
“妾身···”
她慌忙想要补礼。
“晚了。”
尚枣淡淡道，“见到主母不行礼，是为一罪；未经主母同意，公然插话，是为二罪；当着老爷和主母的面，妄议内宅人事安排，试图揽权，是为三罪。三罪并罚，来人，给刘姨娘掌嘴。”
话音刚落，两个早就候在门外的粗使婆子便走了进来。
她们都是尚枣精心挑选的，膀大腰圆，手劲十足。
“你们敢！”
刘姨娘尖叫道，往尚金亮身后躲。
尚金亮皱了皱眉，正要开口，白莲忽然轻轻拉了一下他的衣袖。
很轻的一下，几乎察觉不到。
但尚金亮感觉到了，他转过头，看见白莲微微摇头，眼中流露出不忍之色。
那眼神像是受惊的小鹿，纯良又无辜。
就这么一耽搁，两个婆子已经抓住了刘姨娘。
“啪！”
第一下，清脆响亮。
刘姨娘的脸偏到一边，发髻散乱，金步摇掉在地上。
“啪！啪！啪！”
又是三下，一下比一下重。
刘姨娘的脸颊迅速红肿起来，嘴角渗出血丝。
她捂着脸，不可置信地瞪着尚枣，眼中满是怨毒。
“老爷！你看看贱妾啊！”
她哭喊起来，声音凄厉。“二小姐这是要打死贱妾啊！贱妾伺候您十八年，没有功劳也有苦劳，您就眼睁睁看着···”
尚金亮皱起眉头。
他看了看刘姨娘红肿的脸，又看了看身旁楚楚动人的白莲，心中那点怜惜迅速消散了。
人就是这样，有了更好的，旧的便怎么看怎么不顺眼。
“二小姐说的不对么？”
尚金亮的声音冷了下来。
“我看这些年真是把你惯坏了。一点规矩都不懂，是该长长教训。
掌嘴完了，就在这儿跪一个时辰，好好反省反省。”
“老爷！”
刘姨娘捂着脸，不可置信地惊呼出声。
她看着尚金亮，看着这个同床共枕十八年的男人，突然觉得陌生极了。
尚王氏讽刺地看了刘姨娘一眼，转身对着尚金亮，声音温柔。
“老爷，该用夜食了。厨房炖了您最爱喝的乳鸽汤，冷了可就腥了。”
“对对对，吃饭吃饭。”
尚金亮连连点头，迫不及待地转身往饭厅走。
尚王氏紧随其后。
白莲落在最后。
经过刘姨娘身边时，她停下脚步，微微侧首，对着刘姨娘轻轻笑了一下。
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