回廊尽头豁然开出一方天井。黑曜石砌成的高墙把夜色收得很深，墙缝里嵌着细细的金属线，灯火一照，像刀锋在建筑上划出冷利的折角。浅浅的水池倒映昏黄，石灯笼的影子把水面切成几块，微风一来，火苗努力维持形状。
爱香、薰跟在仁身后一小步，鞋底在嵌石上回响低低。旁边是化作人形的阿珠，短黑发乱得像刚从被窝里翻起来。
「你这小步子，像随时要逃啊。」阿珠没看他，只是淡淡说。
仁斜了她一眼：「……因为我确实这么想。」
她笑了一下：「嗯哼，我闻得到。你不像是单纯怕，更像在算计——看出口在哪，心里数着逃跑路线。」
「闻得到？」仁皱眉。
「我是猫妖嘛。」她点了点鼻侧，「不只闻血，还闻想法。」琥珀色的眼与他一碰，「而你的脑子，很吵。」
仁没接话。脑子里却闪回『影虎』：尖叫骤停、爪牙撕裂、像坏掉的人偶一样被丢开。「在影虎的战场上……」他慢慢道，「那些妖怪不像你，也不像玲华。它们……不对劲。只有牙，只有饥饿。」
阿珠歪了歪头：「没脑子的那种。只被『吃』驱动——吃人、吃同类，能咬的都吃。它们只不过我们世界的杂草。」
「你们不一样？」
她眨了眨眼：「上只妖不靠吞吃活着。饥饿不是勒在脖子上的链子，只是……想尝就尝的味道。」她露出一点锋利的笑，「立花大人，她已经几十年没吃过人了。她这样的异津神不需要，除非她们把这当成一种享受的体验。其他的几位妖后可就不太一样了。」
这话让仁胃又打结。「听着像安慰……只是有点扭曲。」
阿珠笑得很轻：「在这里，安慰向来是相对的，小人类。」
庭院中央有一处抬高的平台，漆面矮桌，周围一圈低石凳。爱香做了个请的手势：「请坐仁大人，餐食马上到。」她的声音一如既往，很稳，让一切都显得井井有条。
仁连忙摆手：「别叫我『大人』了。我只是个普通人……别把我抬得那么高。」
爱香微顿，点头应道：「若您坚持，我们在这里可以称您『仁』，或『仁先生』。」她稍作停顿，又补了一句，「但在立花大人面前，我们仍需用合宜的称呼。她喜欢她的『玩具』被郑重对待。」
那个词像一片冰贴在仁的后颈——『玩具』。他喉咙发紧，脑海里掠过石面与脚下的重量，只好低声道：「……我明白了。」
仁坐下，阿珠在他旁边一摊，像一只占据领地的猫一般。薰仍站着，抱臂，目光安静。
「你很紧张，」阿珠又看他，「但你没跑。挺有意思。」
「我能跑去哪？」仁苦笑。
「也是。」她眯起眼像在闻，「你和以前来这儿的人味道不一样。像不太属于这边世界。」
仁还来不及问，爱香已看向远处拱门：「冬马来了。」
一个少年抱着几乎与他上身同宽的托盘小跑进来。比仁预期更小一两岁，头发有点乱，腰带系得匆忙。脚步谨慎又很快，像靠准点来取悦人。
他把托盘放下，欠身：「仁大人的晚膳。」声音认真，略带紧张，「烤鱼、白饭、味噌汤……还有麻糬。」
「麻糬。」阿珠一下坐直，像宣布圣旨。她凑近对仁道：「立花大人最喜欢。她说，再坏的日子也能吃成甜的。」
仁挑眉：「她也有坏日子？」
阿珠抿笑：「人人都有。她虽然有坏日子，但常常以别人更坏收场。」
冬马脸飞红，但没接话，只是一一揭开食盖，热气袅袅。仁的肚子不是恐惧，是饿地一紧。
「吃吧。」阿珠把饭碗推来，「趁她来之前，好好享受。」
「她要来？」仁一愣。
灯油渐低，灯影拉长成几道斜纹。爱香与薰立在侧，阿珠懒懒坐到一口干喷泉边——短发半遮眼，琥珀瞳半阖，一只脚尖在黑曜石上画圈。
「这是她的宫殿，她想来就会来呀。」阿珠唱歌似的答，弹掉袖口一粒麻糬屑，「说起来，这一批做得真不错。是立花大人喜欢的那款。」
仁点头嚼着。白饭、烤鱼、味噌……还有被阿珠不断偷走的麻糬——在这不正常的地方，它们却有着格外正常的味道。
还没吃多少，压迫感忽然降下。远处门洞暗了一格。
玲华走了进来。发尖还带着水，贴在颈侧；黑色浴衣松松披着，肩头半露，开衩高高挑过大腿。赤足踏石，水珠沿着小腿往下跑。她走得不紧不慢，仿佛连灯火都被她的步伐压暗了下来。
爱香、薰立刻俯身行礼。阿珠从泉沿滑下，优雅一跪，嘴角还带笑。仁咬在嘴里的饭团僵住。
她的视线扫过众人，停在他身上，唇边慢慢勾起：「嗯？」她看向托盘，「我给你安排的晚餐合口味吗，仁君？」
仁放下碗，忍着肋骨的抗议在坐垫上俯身：「很好吃。谢谢。」
「那就好。」她轻轻越过他，盯上那个端盘的小人儿，「咦？这只小老鼠是谁？」
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