紫霄观的药晒得半干时，檐角的铜铃被山风撞得轻响，像谁在耳边低语。玄元正蹲在药架前翻晒昨日采的苦参，叶片边缘的锯齿沾着细尘，在日头下泛着青灰的光。忽闻身后传来陶罐拖地的声响，回头见尹喜抱着只半旧的青釉陶罐，罐口蒙着层泛黄的细纱，纱眼被岁月磨得有些透亮，隐约能看见里面沉着团暗黄，还伴着细碎的爬动声，像有什么东西在罐底翻涌，搅得人心头发紧。
“师父，这里面是……”玄元站起身，指尖还捏着片苦参叶，苦冽的气息顺着指缝钻进来。
尹喜将陶罐放在晒药的青石案上，罐底与石面碰撞，发出沉闷的“咚”声。他伸手揭开细纱，一股陈年的墨味混着草药香漫出来，像是从老书堆里翻出了本浸过药汁的旧账。罐底铺着张泛黄的帛画，边角卷得厉害，上面用朱砂画着九条形态各异的虫豸，有的像被晒瘪的蚕，有的似缩水的蛇，还有的长着密密麻麻的足，在勾勒出的脏腑轮廓间盘绕，触须和尾尖都透着猩红，像刚吸过血，看得人脊背发紧，指尖莫名发麻。
“这里面是‘九虫’的画像。”尹喜的指尖划过帛画边缘，那里已磨出毛边，露出底下的麻布底子，“人身不止有三尸，还有九虫。它们藏在五脏六腑、筋骨血脉里，以人的精气为食，比三尸更隐蔽，也更顽固。三尸是明枪，九虫是暗箭，明枪易躲，暗箭难防啊。”
玄元的目光落在帛画中心，那里画着颗模糊的心脏轮廓，一条赤红的虫正往心窍里钻，尾尖还露在外面，像团烧红的线。他忽然想起昨日练“呵”字诀时，总觉心口发闷，像堵着团湿棉絮，气怎么也顺不开，莫非是这“九虫”在作祟？
“你且细看。”尹喜用指腹按住帛画左下角，那里画着片肝叶的轮廓，青黑的底色上，一条长着环节的虫正趴在上面，头尖尾钝，像条被踩扁的蚯蚓，“这是‘肝虫’，专啃肝气。你练‘嘘’字诀时总眼冒金星，练不到三息就头晕，便是它在肝脉里钻动，把气血搅得像浑水，连带着眼睛都跟着发花。”
玄元的指尖微微发颤。他练“嘘”字诀时，确有眼冒金星的毛病，原以为是气劲不足，竟藏着这般隐患。那日对着铜镜练诀，分明看清了镜中自己的眉眼，可气劲一沉，眼前便炸开片金星，镜中人的脸都模糊成了团影子。
尹喜的指尖移向帛画右上角，那里画着两瓣肺叶，像被虫蛀过的枯叶，叶脉间缠着条多足的虫，足尖带钩，正往肺窍里钻，钩尖上还沾着点猩红，看得人喉咙发痒。“这是‘肺虫’，喜食肺津。你晨起总咳嗽，痰里带着点腥气，吐在青石上，半天都散不去那股味，便是它在肺叶上打洞，把清亮的津液啃成了浊痰，像把清水搅成了泥汤。”
玄元下意识摸了摸喉咙。他确有晨咳的毛病，尤其入秋以后，天不亮就被痒意勾醒，咳出的痰带着股说不出的腥气，原以为是山里风凉伤了肺，竟还有这层缘故。前日咳痰时溅在石阶上，到午后都留着片暗黄的印子，像块洗不掉的污渍。
“还有这‘心虫’。”尹喜的指节在帛画中心敲了敲，那里的赤虫已钻进心窍大半，只留半截尾巴在外头晃，“它在血脉里游走，专吸心阳。你打坐时总心慌，气刚在丹田聚起个小团，就‘噗’地散了，像被针扎破的纸灯笼，便是它在心里搅起的浪，把那点阳气啃得干干净净。”
玄元盯着那条赤虫，忽然想起昨夜打坐的情形：好不容易让气在丹田稳住，刚要顺着脉往上走，心口猛地一跳，气团就散了，像手里的沙被风卷走，只留下点空落落的麻。
尹喜的指尖继续移动，划过脾区：“这‘脾虫’白胖如蚕，专啃脾胃的运化之气。你吃点油腻就腹胀，便是它在里头打滚，把食物搅成了烂泥，让脾胃转不动。”脾区的虫果然白得发亮，正趴在画中勾勒的脾胃轮廓上，头埋在里面，像在贪婪地啃食。
肾区的虫黑如墨汁，尾尖缠着画中肾精的位置，像条浸了墨的蛇；肠间的虫细如发丝，在肠壁上盘成乱麻，节间还粘着点污浊；骨间的虫扁如虱，正往骨头缝里钻……尹喜逐一点过，每条虫的习性都对应着人体的隐疾，竟与玄元平日的不适一一相合：他偶有腰痛，原是肾虫作祟；他吃冷食便腹痛，竟是肠虫在乱钻；他练站桩总觉骨头发僵，竟是骨虫在啃噬骨髓。
“这些虫不是真虫，却比真虫更难缠。”尹喜用细纱重新盖住帛画，那细碎的爬动声仿佛被闷在了里面，“它们是精气神亏空后生出的‘浊物’，像潮湿角落里长的霉，你不除，它便慢慢蔓延，先是啃脏腑，再是蛀筋骨，最后把整个人都蛀成个空壳子。”
玄元攥紧了拳，指节泛白，捏着的苦参叶被掐出了水，苦汁渗进指缝，激得他打了个寒噤：“那该如何除？弟子这就去寻驱虫的药！”
“九虫怕‘药’，更怕‘气’。”尹喜转身从身后的药架上取下几味药材，黄精的块茎带着结节，苦参的根须缠成一团，藜芦的叶片泛着青黑，都透着股烈气，“先用药引开路。这几味药性子烈，能渗进脏腑缝隙，把虫从窝里逼出来。但光靠药不够，药能到的地方有限，虫藏在气脉里，得用内气赶。你练的吐纳、六字诀，便是最好的‘气刃’，能顺着脉管钻到最细的地方，把虫一条条赶出来。”
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