后院早已备好酒席,待许衡与典韦归来,众人便可开宴畅饮。
片刻后,二人抵达官署门前。
曹操特意屏退左右,独坐衙署等候。他深知此番调令必令许衡郁结于心,若不当面开解,恐生嫌隙。
"主公,收敛些笑意。"典韦暗中拽了拽许衡衣袖。
怎的成亲后反不会作戏了?这一路嘴角都要咧到耳根,咱们可是憋着怒气回来的!
许衡猛然惊醒,轻咳数声,剑眉渐蹙。右手按着刀柄大步流星穿过庭院,浑身煞气惊得守卫头皮发麻。
屋内曹操正伏案挥毫,忽觉劲风扑面,头也不抬道:"逸风,稍安勿躁。"
"调令乃我亲笔所拟,与宗族无关。"曹操搁下毛笔,缓步上前按住许衡双肩:"袁绍与公孙瓒已共取青州,袁术本欲犯我陈留,却被刘表截断粮道。"
"此乃天赐良机。"曹操目光灼灼。
许衡瞳孔微缩:"何等良机?"
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"豫州,我势在必得。"
曹孟德声线沉郁,字字千钧。彼时豫州尚非其属地,曹军仅陈兵州界。此间乃世族根系所在,私奴隐匿无数。
州郡官吏盘根错节,然弹丸之地反成无主之境,竟无豪强割据,亦无流寇作乱。
"文若当助卿行事。"
"孟卓亦可为援。"
"颍阴荀氏名动淮水,可助卿收拢屯戍;张孟卓则资以兵马。吾当亲征徐州,期年之内并取双州。"
许衡闻言剑眉骤锁,猛地撤步怒喝:"欺人太甚!"
"小沛基业初成,民心归附,商路通畅,徐州指日可下。今又令某转战豫州?恕难从命!"言罢拂袖欲去。
典韦急拦:"将军三思!且听明公如何封赏,断不会令忠勇寒心。"
许衡吐纳良久:"且说来听。"
曹操默然。
——这拙劣戏码还要演到几时?
"若能安定豫州,招贤纳士,便表奏朝廷,加封陈、颍二郡。"曹操语淡如茶。此二郡文脉鼎盛,更毗邻汝南——恰是许衡故里。
豫州牧?!
倒是桩美差。
许衡仍作不甘状:"明公可知,小沛经营耗费某多少心血?"
"呵..."曹操早有所料,手掌已按其肩,"千金购置军械,百丁练为锐卒。另有绢帛玉器,更有...宫中流出的奇珍异宝?"
"这..."
许衡闻言,目光恰好与曹操交汇。四目相对的刹那,他倏然惊觉——原来曹公早已洞悉全局。
虽说那套说辞在典韦面前能振振有词,可真要较起真来,终究是底气不足……
颍川太守便太守罢。若治理得当,将来保不齐能混个豫州牧当当。
届时旁人见了,少不得要恭恭敬敬唤声"许豫州"。虽是虚名,听着却格外提气。
"也罢,去就去……主公真是。"
许衡苦笑着晃晃脑袋,"啧,我这劳碌命啊。好不容易经营起来的小沛,倒让子和将军捡了现成。"
"老典你说,我要是投生在曹家多好?若为宗亲,十万雄兵早握在手里了。"
二人絮叨间,目光在厅内游移。瞥见案几上堆着时鲜果品、精致点心,当即袍袖一卷,尽数扫入囊中。
待他们离去时,中军大帐只剩两张光秃秃的桌案。
"文若。"
曹操眼角微微抽搐,长叹一声。
"属下在。"
荀彧整襟肃立。
"兖州诸事,便托付与你了。"
"彧必竭股肱之力,不负重托。"
"善!今年定当五谷丰登。"
曹操朗声大笑,目光却久久凝在许衡远去的方向。
……
鄄城军营。
大军驻扎未满一日,又要向豫州开拔。此刻营中正收拾行装,准备启程。
典韦随许衡回到主帐,见他仍闷闷不乐,不由劝道:"将军且宽心。豫州乱局已定,颍川更无匪患,此去正是清闲差事。"
"何况还有张邈太守与荀军师相助?"
"呵——"许衡冷笑两声,指节敲着案几,"张孟卓?你真当他会帮衬我们?"
典韦挠头道:"末将昔年在他帐下时,张太守待下宽厚,从未短缺粮饷......"
"是么?"许衡眼底泛起微妙的笑意,"那咱们走着瞧。"
许衡歪头瞥了他一眼:“你不是总喊饿吗?”
"饿是真饿,主要我饭量太大......"典韦的食量抵得上五个壮汉,然而他的神力与武艺也远超常人。
只不过张邈确实没让他吃饱过。
许衡轻笑道:"光是把你要走,张邈就够记恨我了,哪还会相助?再说了,你连自家主公都不愿效力。"
"这从何说起?!"典韦瞪圆了眼,完全摸不着头脑,"你怎对太守大人成见如此之深?"
"将军有所不知,前些日子主公返回兖州时,太守可是专程从陈留赶到鄄城相迎,据说两人相拥而泣,场面感人得很。"
"演戏罢了。"许衡漫不经心地摆手,"张邈乃兖州名士,仗剑而立足以威震一方,岂会甘居人下?若任由主公坐大,他日后如何自处?"
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