三个月后。
乱风戈壁的罡风依旧如刀,割裂着昏黄的天空与龟裂的大地。但陈默站在风眼边缘,望向西北方向的目光,已与来时截然不同。
那里,曾有一道撕裂虚空的巨大裂隙,吞吐着来自古老遗迹的寂灭气息与时空乱流。那里,曾有他浴血厮杀、九死一生的日日夜夜。
而此刻,裂隙已然闭合。仿佛从未存在过。
他缓缓收回目光,低头看向掌心。一块残缺的令牌静静躺着,表面布满细密裂痕,原本流转的星辰纹路彻底黯淡——正是那半块“星枢令”。三个月前,他凭借此令,配合玄阴令,在裂隙闭合前的最后一刻,成功从“墟”的核心区域撤出。
代价是,此令彻底废了。
但他并不后悔。
识海中,那幅从多宝阁影卫首领那里窥探得来的“墟之探索草图”,此刻已化作无数血肉记忆,比任何图谱都更加清晰。“绝灵死地”深处的空间迷宫,“百草园”废墟中枯死的上古灵植,“黄泉洞”入口处那半座已彻底崩塌的九幽黄泉大阵,“玄阴殿”残垣断壁上记载的残缺功法,“镇魂塔”三层以下镇压的怨灵残骸……每一处,他都曾亲履。
最深处,那眼枯竭的“泉眼”——玄阴令最终指引的终点。他没能获得预想中的完整传承,只在那干涸的石槽底部,摸到一枚指甲盖大小、温润如玉、却感受不到任何灵力波动的骨白色石子。
石子此刻静静躺在他怀中,紧贴心口。
他不知此物何名,不知有何功用,甚至不确定它究竟是不是“墟”真正想留给后来者的东西。只是当指尖触及其表面的刹那,他体内沉寂已久的寂灭道韵,竟如同遇到同源之水,微微泛起涟漪。
仅此而已。
足够了。
他从不贪求一步登天。能活着从那里走出,已是最大的收获。
陈默抬起头,望向天际。戈壁的黄昏来得格外苍凉,残阳如血,将天边云层染成浓烈的暗红。风灌入他衣襟,猎猎作响,他却纹丝不动,任由罡风割面。
三个月前的他,初至此地,为寻材料、为觅机缘、为那一线踏入更高境界的可能,满身戒备,如履薄冰。
此刻的他,修为依旧是金丹中期,未曾突破。但有些变化,比修为更深。
他闭上眼。
地裂深处,与青岚宗老道的周旋,夺镜,寻石,穿乱流,取定魂石、空明晶……那不过是序曲。真正的炼狱,是在裂隙之后。
进入“墟”的第一日,他便与焚天谷精锐小队正面相遇。三名金丹后期,一名圆满,外加二十余名筑基死士。对方显然有备而来,携带着专门克制寂灭煞力的焚天火雷。若非提前以溯空镜探明地形,利用空间迷宫的地利逐一击破,他绝无可能生还。
那一战,寂影剑饱饮金丹之血,剑身裂纹又多三道。而他,在击杀最后那名金丹圆满修士后,第一次清晰地感受到——自己的手段,已不再仅仅是“自保”,而是足以让任何轻视他的对手,付出生命的代价。
他并不因此欣喜。
杀戮从未带来快意,只是通往目标的阶梯。而这阶梯,往往由他人的尸骨与他自己的鲜血共同垒成。
第二十日。
他在“百草园”废墟边缘,遇见阴魂宗的人。
不是之前那些筑基、金丹初期的探子,而是一位元婴期的长老。那人须发皆白,身着玄色法袍,袖口绣着暗红色的魂火纹,周身萦绕着浓郁到近乎实质的死气,所过之处,地面积霜,灵草枯萎。
那是陈默第一次直面元婴期的威压。即便隔着半座废墟,即便对方并非冲他而来,那股仿佛天地倾塌、神魂欲裂的压迫感,依然让他当场喷出一口鲜血。
他伏在一道坍塌的石墙后,用尽全部意志,将气息压制到最低,连呼吸都停滞。溯空镜被他紧握在手心,不敢注入一丝灵力——镜面显示的,是代表“极度危险”的血色光斑,距离他不足三十丈。
三十丈。对元婴修士而言,不过一步之遥。
那长老似乎感应到了什么,微微侧首,浑浊的目光缓缓扫过他所藏身的废墟。陈默感觉自己的心脏几乎要跳出喉咙,每一寸皮肤都在发出警报,催促他逃离——
但他没有动。
他知道,面对元婴,任何仓皇的动作,都是自寻死路。
良久。那长老收回目光,似是对这片“连金丹蝼蚁都没有”的废墟毫无兴趣,带着两名随从,径直朝墟之更深处走去。
陈默在那道墙后,趴了整整三个时辰。
直到对方的气息彻底消失在溯空镜的探测范围,他才发现自己后背的衣衫,已被冷汗浸透。
那一刻,他比任何时候都更清楚地意识到:金丹,只是开始。 在这条路上,他依旧是蝼蚁。
只是,一只学会了如何在巨象脚下藏身的蝼蚁。
第四十七日。
他在“黄泉洞”入口附近,意外救下两名被困的散修——一老一少,老者筑基圆满,少年不过炼气。他们是听闻墟中机缘,冒死潜入,却迷失在空间迷宫中,困了近十日,灵力耗尽,濒临绝境。
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