帐中，曹操原本艳羡的神色渐渐转为钦佩。
这般耗费钱粮的善举，当世诸侯多半不屑为之。在那些权贵眼中，流民性命贱如蝼蚁，何须劳师动众？纵是曹孟德自己，亦难免存此念头。
"妙哉！"
苏烨闻言失笑，以竹箸轻点曹操："孟德倒是首个赞我仁厚之人。"
"怎会？"曹操捻须反驳，"君乃当世神医，活人无数；昔年治理南郡时，百姓皆称颂仁政。较之那些虚仁假义之徒，君当得起这'仁厚'二字！"
话锋一转又补充道："自然，君亦有雷霆手段——前些月整治荆襄士族时，可未见半分心软。"
他指的是那些被抄没家产的豪强，如今暗恨苏烨者不在少数。
苏烨却只淡然拾起茶盏："随他们去。"
苏烨沉默片刻，缓缓摇头："乱世之中，黎民苍生最是艰难。盛世也罢，乱世也好，受苦的总是天下百姓。"
"我做的这些，不过是杯水车薪。若要真正让百姓衣食无忧、安居乐业，还有很长的路要走。"
曹操闻言怔然，凝望苏烨良久，终是轻叹："不曾想伯渊竟有这般思量。黎民百姓...你果然与众不同。"
在曹操看来，争霸天下时，百姓既重要又不重要。真正的关键，难道不应该是那些世家大族吗？这天下终究掌握在豪强手中，人才也多出自门阀。若得罪这些人，何以逐鹿中原？
他暗自思忖：伯渊未免太过理想，甚至有些天真。只是从前未曾察觉这一点。
转念一想，苏烨如此自设障碍，反倒让曹操暗自松了口气。这势必会拖慢他的发展速度，对志在天下者而言，未尝不是好事。
"或许因我起于微末，见不得民间疾苦吧。"苏烨淡然道，"不求什么绝对公平，但求给百姓一条生路。大汉为何沦落至此？黄巾之乱与各地反叛为何此起彼伏？"
"还不是因为豪强兼并土地、天子横征暴敛，百姓已无活路？将来无论谁得天下，若不约束世家豪强，这江山终究坐不稳。孟德兄以为如何？"
根据要求
在前世的记忆中，曹操后来不也是一直压制世家大族、招揽人才、重用寒门子弟吗？
这背后的道理是相同的。身居高位者都能体会到世家势力过度膨胀带来的危险。
曹操眉头微蹙，沉思片刻后郑重回应："伯渊确实目光长远，所言极是！"
"不过要实现这些举措，必然会与世家大族正面冲突。到时不仅难以掌控领地，更将面临无人可用的困境；"
"对此你有何良策？"
至少目前他还想不出妥善的解决办法。
当下的首要之务是争取部分世家支持，先打下属于自己的一块地盘。
他和苏烨不同。这位年轻人已经几乎拿下了整个荆州。
那般基业，实在令人眼红！
像苏烨这样的人生赢家，出身卑微却丝毫不影响其崛起，怎能不叫人艳羡？
"看来我这尴尬的宦官之后身份确实拖累啊！反倒不如苏烨的出身。"
曹操暗自感慨。
不过他心里明白，这种想法并不合理。
若真换成苏烨那样的出身，他绝不可能取得今日这般成就。
苏烨的崛起之路具有独特性，难以复制。
正因如此，他对苏烨充满敬意。
"这是无可避免的！"
苏烨轻叹一声："所以我只能尽力争取愿意追随者，用利益交换获取更多世家支持。"
"至于那些既不合作又不肯归顺的，就别怪我手下无情了！"
在这纷乱世代里，若不成就一番事业，我何必角逐天下？你说呢孟德？
曹操摇头失笑："伯渊果然志向高远。不过以你的才能，确实当得起这份野心！"
"我可没这般气魄，只能稳扎稳打前行了。倒要看看最终谁能笑到最后！"曹操抚掌笑道，"若你败北，我定履行承诺，封你为西域王。"
他才不会劝阻苏烨。
苏烨的选择对他而言，正是求之不得的好事。
苏烨闻言朗声大笑："西域王的位置还是留给你吧！且看将来如何？"
待他们抵达洛阳时，苏烨让赵云安顿兵马，自己带着许褚及百余亲卫来到皇宫残存的偏殿。诸侯们正在殿中宴饮作乐。
还未靠近，苏烨强大的精神感知就已发现殿外暗藏多批伏兵。他心念微动，在孙坚驻地感知到了伪造的传国玉玺的气息。
"有意思..."苏烨暗自思忖，"玉玺终究落入孙坚之手，历史惯性当真奇妙。"
步入殿内，袁绍抬眼望来："孟德和伯渊到了？快请入席！"
袁绍再度出声道：“孟德！你不是率兵追赶董卓去了吗？怎么这么快就回来了？”
“更奇怪的是，你竟和伯渊一道归来？”
“伯渊你先前去了何处？为何我等都不曾见到你的兵马？”
其余各路诸侯闻言，也都投来好奇的目光。
曹操苦闷地饮了口酒道：“别提了！我在途中巧遇伯渊！”
“听他说才知晓，董卓老贼早已挟持天子过了函谷关，往长安去了！”
“函谷关有徐荣、吕布重兵把守，我这点兵马能济什么事？”
“只能无功而返！”
袁绍恍然点头：“原来如此！看来董卓早有防备，根本没给我们追击的机会！”
“伯渊你呢？可曾追上董卓？”
说着又将目光转向苏烨。
苏烨干脆地摇头：“自然没有！正如孟德所言，我不过剿灭了万余断后的西凉军，救下一批流离失所的百姓。等赶到函谷关时，早已错失良机！”
“另外，我攻破伊阙关后曾来过洛阳，可惜那时整座都城已陷入火海，根本无法靠近扑救。”
“于是果断转道追击董卓，意图救回天子。”
“可惜终究晚了一步！”
袁绍闻言眉头微动：“伯渊你竟追上董卓迁移的后队？歼灭万余西凉军？可曾缴获物资？”
“据我所知，董卓几乎搬空了整个洛阳，连皇陵都没放过！”
“这笔财富恐怕难以估量啊！”
此话一出，在场诸侯眼中纷纷露出贪婪之色。
苏烨冷然嗤笑：“呵呵！袁盟主未免想得太美！”
“换作是你，会将钱粮珍宝放在队伍末尾吗？”
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